Los protistas y las bacterias pertenecen a diferentes dominios de la vida, los eucariotas y los procariotas, separados por largos eones de evolución. No obstante, como todas las formas de vida en la Tierra, comparten un ancestro común, y por lo tanto hay una serie de similitudes intrigantes. A pesar de la increíble diversidad de protistas y bacterias, puedes hacer algunas generalizaciones sobre lo que comparten en común.
Código genético
En protistas, bacterias y todos los demás organismos, ciertas secuencias de sustancias químicas pares de bases en el código de ADN para ciertos aminoácidos. El código es casi universal, en el sentido de que la misma secuencia del ADN codificará la misma secuencia de aminoácidos tanto en un protista como en una bacteria. Las excepciones a esta universalidad incluyen el hecho de que algunas bacterias usan la secuencia UAG para codificar la pirrolisina en lugar de un codón de detención, que es cómo se usa en otros organismos. Sin embargo, en su mayor parte, el código es una similitud notable entre bacterias y protistas.
Ribosomas
Tanto las bacterias como los protistas primero transcriben secciones de su código de ADN en ARN, y luego traducen este ARN en proteína usando estructuras complejas llamadas ribosomas. Nuevamente, los protistas y las bacterias comparten estas similitudes con todas las otras formas conocidas de vida. La estructura del ribosoma difiere algo entre bacterias y eucariotas como los protistas. Esta diferencia también es importante, porque algunos antibióticos matan las bacterias al hacer uso de las diferencias entre los ribosomas bacterianos y eucariotas.
Membranas celulares
Tanto las bacterias como los protistas tienen membranas celulares hechas de sustancias químicas llamadas fosfolípidos. Un fosfolípido en una bacteria o un protista tiene un grupo soluble en agua en un extremo y una cola insoluble en agua en el otro, por lo que las membranas celulares de bacterias y protistas se construyen a partir de una bicapa de fosfolípidos. Las colas de ambos apuntan hacia el centro de la bicapa. Sin embargo, las bacterias tienen una pared celular además de su membrana celular, y algunas bacterias tienen una membrana interna y externa.
Procesos altamente conservados
Las bacterias y los protistas comparten sorprendentes similitudes en diversos procesos bioquímicos que también son muy similares a los de todas las otras formas de vida. El proceso que utilizan las bacterias y los protistas para descomponer la glucosa se llama glucólisis. Aunque hay algunas variaciones, la glucólisis tiene lugar en casi todos los organismos conocidos. Asimismo, el proceso de replicación del ADN es muy similar entre bacterias y protistas con algunas diferencias menores.
