Las células son las unidades básicas que componen toda la vida. Un organismo unicelular consiste en una sola célula, mientras que los organismos multicelulares están compuestos de miles de millones de células organizadas a diferentes niveles. Las células pueden variar en apariencia y función, sin embargo, no importa qué tan diferentes puedan aparecer las células, todas comparten ciertos rasgos y funciones.
Crecimiento y desarrollo
Normalmente, las células crecen a un cierto tamaño y luego detener. Las células dejan de crecer debido a factores intrínsecos y extrínsecos. Los factores de crecimiento son proteínas en el entorno de la célula que se adhieren a la membrana plasmática y dirigen a las células a seguir creciendo. Los factores de crecimiento hacen que las células crezcan sin iniciar la división celular. Otras células en el entorno inmediato pueden secretar factores de crecimiento en el entorno celular para influir en el crecimiento de otras células, como en el caso del factor de crecimiento nervioso (NGF). Los investigadores están contemplando el uso de factores de crecimiento como un medio para promover la curación de heridas. Las células pueden dejar de crecer después de que la membrana celular, que envuelve a la célula, toca las membranas de otras células. Ciertos genes dentro de la célula dirigen la síntesis de proteínas que detienen el crecimiento celular. Cuando cualquiera de estas vías falla, las células crecen sin control, lo que resulta en la formación de tumores cancerosos, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica.
Homeostasis
La homeostasis denota un entorno interno constante. Para sobrevivir, las células deben mantener un entorno estable dentro de sí mismo, independientemente de los cambios que se produzcan fuera de la célula. Las membranas celulares permiten a las células regular la situación dentro de las células. Ciertas sustancias deben permanecer dentro, mientras que otras sustancias deben permanecer fuera de los límites. Las células controlan la cantidad de agua que ingresa y sale, para preservar el equilibrio de agua dentro de la célula con respecto a la cantidad fuera de la célula. Del mismo modo, ciertos procesos celulares vitales solo tienen lugar en condiciones de pH y temperatura muy específicas. El pH es la medida de la acidez de una sustancia. Las células mantienen dicha estabilidad con la ayuda de circuitos de retroalimentación. En un ciclo de retroalimentación, una célula detecta cambios en la concentración de ciertas sustancias, como el sodio, y luego altera la cantidad de estas sustancias que ingresan y salen de la celda mediante el ajuste de componentes incrustados en la membrana celular.
Movimiento
Todas las celdas muestran algún tipo de movimiento, ya sea interna o externamente. El movimiento celular ocurre tanto en organismos unicelulares como multicelulares. El movimiento interno de la célula se refiere a los orgánulos dentro de la célula que se mueven a otras partes de la célula con la ayuda del citoesqueleto interno de la célula. Muchas células también se mueven independientemente una de la otra. Las células se mueven como resultado de estructuras externas delgadas, como cilios y flagelos. El aleteo sincrónico de los muchos cilios impulsa a los organismos unicelulares, como los paramecios a través de los líquidos, mientras que un solo flagelo se mueve hacia adelante y hacia atrás para impulsar las células espermáticas hacia delante y unirse con un óvulo.
Reproducción
La mayoría de las células se reproducen a través del proceso de mitosis, también conocida como división celular. La mitosis ocurre tanto en organismos unicelulares como multicelulares. Las células se duplican para la procreación en el caso de criaturas unicelulares, mientras que la mitosis en organismos multicelulares reemplaza a las células viejas y es responsable del crecimiento del tejido. La mitosis da como resultado dos células hijas que tienen el material genético exacto de la célula original. En la mitosis, el material genético -que dicta estructura y función en cada célula- se duplica y la célula se divide en el medio, y cada célula nueva posee estructuras idénticas a la célula original.
Energy Use
Las células necesitan energía para alimentar todas las funciones, incluida la producción de proteínas y la división celular. La energía utilizada por las células generalmente toma la forma de un compuesto llamado adenosina trifosfato o ATP. En muchas células, una sustancia llamada glucosa, un tipo simple de azúcar, reacciona químicamente con el oxígeno para producir ATP. Por lo tanto, toda la energía deriva en última instancia de las células vegetales a través del proceso de fotosíntesis, en donde las plantas toman dióxido de carbono y agua con la ayuda de la energía de la luz del sol para producir oxígeno y glucosa. Las células vegetales usan la glucosa ellos mismos; a su vez, los organismos que consumen plantas u organismos que se alimentan de plantas reciben glucosa para sus propias necesidades energéticas.
