La pepsina es una enzima digestiva, específicamente, una proteasa fabricada en el estómago. Las enzimas son sustancias químicas, generalmente proteínas, que catalizan reacciones bioquímicas. La pepsina se forma en el ambiente ácido, después de que deja las células, o el estómago mismo sería atacado.
La pepsina derivada de los cerdos está disponible como producto comercial. Diversos usos industriales aprovechan la fuerte acción bioquímica digestiva de la pepsina.
Modificar proteínas para alimentos
La pepsina divide las proteínas en fragmentos solubles en agua llamados peptonas. Aunque esto normalmente ocurre en el estómago, se puede duplicar en un recipiente de reacción grande sobre una base comercial. La digestión parcial con pepsina puede usarse en aplicaciones alimentarias, por ejemplo, en el procesamiento de proteína de soja y gelatina. La pepsina se ha usado como sustituto de la renina en la producción de ciertos quesos.
Tratamiento de las pieles
La industria del cuero utiliza la pepsina para eliminar restos indeseables del tejido restante, como el pelo y el grasa, de pieles parcialmente procesadas. Este tratamiento enzimático se llama "golpear" las pieles. El proceso también deshace y suaviza las pieles, mejorando la calidad del cuero.
Uso histórico en medicina
La pepsina se combinó con sen para crear un laxante popular, jarabe de pepsina, concebido por primera vez en el siglo XIX. Durante muchos años, Pepsin Syrup Company (más tarde comprada por Sterling Drugs) vendió el producto. Otra formulación que usa pepsina con fines medicinales fue Pepsin Bitters del Dr. Pepper. (Esto no es lo mismo que la fórmula de la popular bebida carbonatada Dr Pepper.)
Investigaciones Científicas
La pepsina se usa para dividir los anticuerpos en "fragmentos funcionales de unión a antígeno" (Fabs) para investigaciones biológicas y médicas y aplicaciones prácticas, en las cuales es deseable no utilizar anticuerpos completos. Este procesamiento reduce la tendencia de los anticuerpos a interactuar con las células inmunes y participar en la unión no específica. Esto permite que los anticuerpos sean más fáciles de estudiar. El proceso aún se encuentra en investigación.
