Algunos de los ejemplos más comunes de polímeros son plásticos y proteínas. Si bien los plásticos son el resultado del proceso industrial, las proteínas abundan en la naturaleza y, por lo tanto, generalmente se consideran un polímero natural. En realidad, si encuestaras a las plantas y animales que viven a tu alrededor, probablemente encuentres muchos polímeros naturales.
Polímero definido
Los polímeros se definen como cadenas moleculares largas hechas de unidades repetitivas. A menudo, los polímeros están asociados con plásticos modernos y otros compuestos sintéticos, pero bastantes polímeros se producen naturalmente en la naturaleza. Originalmente, los polímeros se consideraban una propiedad de las moléculas basadas en carbono, pero este tipo de estructuras repetitivas también se pueden encontrar en sustancias que no son carbono, como las siliconas. De hecho; los polímeros en compuestos sintéticos y naturales pueden llegar a ser bastante largos. Hoy, los científicos que trabajan en el desarrollo de nuevos productos sintéticos a menudo estudian algunos de los ejemplos más complejos de polímeros naturales en un esfuerzo por comprender mejor este útil fenómeno científico.
Madera y patatas
Los polímeros pueden subdividir en dos subgrupos, uno de los cuales es un polisacárido. Los polisacáridos se denominan así porque su unidad principal es una molécula de azúcar, que contiene solo carbono e hidrógeno. A partir de estas hebras moleculares relativamente simples, la naturaleza ha creado polímeros tales como celulosa, almidón, ADN, algodón y caucho. Los almidones simples y a menudo son creados por las plantas a través del proceso de fotosíntesis, y luego se unen para formar polímeros complejos.
Proteínas y enzimas
El otro grupo de polímeros se conoce como polipéptidos. En este subgrupo de polímeros, los aminoácidos son el componente básico. Un aminoácido se forma cuando un único amino (NH2) se une a un grupo carboxilo (COOH). Aún así, se necesitan al menos dos grupos de aminoácidos para formar una molécula peptídica, luego dos péptidos deben unirse para crear un polipéptido. Dentro de los polipéptidos, las combinaciones posibles son enormes, pero la mayoría de las proteínas y enzimas están dentro de esta gran subdivisión.
Ejemplos de polipéptidos
Nombre cualquier proteína o enzima y muy probablemente tenga un ejemplo de un polímero natural . Otro ejemplo fascinante de polipéptidos es la seda, que es fabricada por el gusano de seda, pero ha sido una parte básica de la indumentaria de la humanidad durante miles de años. Este material natural forma fibras largas y delgadas, un evento muy inusual de una sustancia basada en aminoácidos. El nailon, una poliamida sintética, aparece de muchas maneras para imitar a la seda, aunque su estructura molecular es ligeramente diferente.
