Las hojas de plantas son el sitio primario de la fotosíntesis. Su superficie plana maximiza la superficie expuesta a la luz solar. También almacenan alimentos y agua, y funcionan en el transporte: la pérdida de vapor de agua de la planta a la atmósfera. La estructura y forma de la hoja varía de acuerdo con el clima, la disponibilidad de luz, humedad y temperatura.

Estructura del tejido foliar

Una sección transversal de la hoja revela una capa de cutícula y células epidérmicas en la parte inferior y la Superficie superior. Las células epidérmicas secretan una sustancia cerosa conocida como cutícula que ayuda a proteger y evita que el agua se evapore. Su epidermis le da estructura, soporte y protección a la hoja. Las células estomáticas especializadas funcionan como guardianes de puerta, permitiendo que el dióxido de carbono entre y el oxígeno escape. Están en capas justo encima de la epidermis en el lado inferior de las hojas. Las células que contienen cloroplastos forman la capa central del mesófilo. Algunas células del mesófilo contienen hasta 50 cloroplastos.

Fotosíntesis

Las plantas producen su propio alimento a través de las reacciones químicas de la fotosíntesis en las hojas. La clorofila, el pigmento verde, se encuentra en los orgánulos celulares (cloroplastos) que residen en las células vegetales.

La fotosíntesis tiene dos fases: la reacción leve y la reacción oscura. El proceso de luz natural convierte la energía solar en energía química y la almacena como azúcares. Los requisitos son luz, dióxido de carbono y agua. La reacción produce oxígeno y azúcar. La fase oscura ocurre por la noche y hace uso de la energía producida durante el día para convertir el dióxido de carbono en azúcar.

Stomata

Los poros llamados estomas en la parte inferior de la hoja están formados por un par de celdas de guardia que regulan el tamaño de las aberturas durante el intercambio de gases. Las celdas de guardia generalmente están abiertas durante el día y cerradas durante la noche.

El aire que contiene dióxido de carbono entra a través de un estoma y una vez dentro de la hoja, las células del mesófilo lo usan en la fotosíntesis y la respiración. La fotosíntesis produce oxígeno que sale de la célula a través de los estomas y el vapor de agua se libera a la atmósfera a través de estos poros en el ciclo de transpiración.

Intercambio de gases

La respiración es la principal forma de intercambio de gases en organismos vivos. En el nivel celular, la difusión es el movimiento de moléculas de una región de mayor concentración a una con una concentración de moléculas más pequeña hasta que se alcanza el equilibrio.

Las plantas respiran cuando absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno a través de los estomas en las hojas. Durante la transpiración, las hojas liberan vapor de agua de la misma manera. La cantidad de estomas presentes en las hojas varía según la temperatura, la humedad y la intensidad de la luz.