Por Mark Slingo
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Un sextante es un instrumento de precisión utilizado por los navegantes para medir el ángulo entre el horizonte y un cuerpo celeste, ya sea el Sol, la Luna o una estrella. El dispositivo, cuyo nombre deriva del latín sextus que significa "un sexto", presenta un arco de 60° que permite mediciones angulares precisas, esenciales para determinar la longitud y la latitud en el mar.
Este pequeño pero crucial tornillo ajusta la posición del espejo del horizonte, asegurando que la imagen reflejada se alinee perfectamente con la visión directa para obtener lecturas precisas.
El marco forma el esqueleto robusto del sextante, proporcionando una base estable para todos los demás componentes y protegiendo los delicados mecanismos de los rigores del uso marítimo.
Las palancas de liberación desenganchan el brazo índice de la escala de arco, permitiendo el libre movimiento. Esta característica es vital para restablecer el instrumento entre mediciones.
Una tira transparente de color, similar a unas gafas de sol, protege los ojos del observador de la luz solar directa y al mismo tiempo permite ver el objetivo celeste de forma segura.
El telescopio es la lupa del ocular, dirige la mirada del observador hacia el cristal del horizonte y proporciona el aumento necesario para una alineación precisa.
Este anillo de refuerzo fija el telescopio de forma segura al marco del sextante, manteniendo una línea de visión estable durante la navegación.
El ocular es el elemento óptico final a través del cual mira el navegante, traduciendo la imagen ampliada del telescopio en una vista clara y enfocada.
También conocido como tubo telescópico, este componente conecta el ocular al telescopio y se puede girar para ajustar el enfoque.
El cristal del horizonte es una pieza bifacial:un lado está plateado para actuar como espejo, mientras que el otro permanece transparente. Permite al observador ver un cuerpo celeste directamente en un lado y su reflejo al lado, una configuración clásica de "espejo y vista".
Montada debajo del brazo índice, la placa índice es una superficie pulida que refleja los objetos en el cristal del horizonte, lo que permite al navegante superponer la imagen celeste con el horizonte reflejado.
Adjunta al brazo índice, la escala Vernier proporciona una medición precisa de décimas de grado, lo que permite una determinación precisa del ángulo.
El tambor micrométrico, ubicado en el extremo inferior del brazo índice, permite ajustes minuciosos del ángulo. Muestra los minutos de un grado, completando la capacidad de medición precisa del sextante.
Dominar estos componentes garantiza una navegación celeste precisa, una habilidad que ha guiado a los marinos durante siglos.
