Por Kevin Beck – Actualizado el 24 de marzo de 2022
Xurzón/iStock/GettyImages
Ya sea que se considere un entusiasta de la astronomía o no, el Sol, una estrella que emite temperaturas peligrosamente altas y la energía sustentadora de vida que alimenta nuestro planeta, ha cautivado durante mucho tiempo la curiosidad humana. Sin embargo, el Sol no es una bola de luz uniforme; es un sistema complejo y estratificado que los científicos han mapeado con notable detalle, incluso desde nuestra perspectiva lejana.
El Sol se encuentra en el corazón de nuestro sistema planetario y representa el 99,8% de su masa total. Su atracción gravitacional mantiene a los ocho planetas, planetas enanos, lunas, asteroides y cometas en sus órbitas. A modo de contexto, Mercurio completa una órbita en 88 días terrestres, mientras que Neptuno tarda 165 años terrestres en rodear el Sol. Con una edad de unos 4.500 millones de años, el Sol es una enana amarilla relativamente ordinaria (clase espectral G2) situada aproximadamente a 26.000 años luz (unos 156.000 años) del Centro Galáctico. Un año luz equivale a unos 6 billones de millas, por lo que incluso el planeta más lejano, Neptuno, a casi 2,8 mil millones de millas (≈1/2000 de un año luz), todavía está muy cerca de nuestra estrella en términos cósmicos.
El Sol no es sólo un horno; también impulsa una poderosa corriente eléctrica interna que genera un campo magnético. Este campo se propaga a través del espacio como el viento solar, una corriente de partículas cargadas que llena la heliosfera e interactúa con las magnetosferas planetarias.
Formalmente, el Sol es una estrella G2, una de las clases de temperatura media en la secuencia O–B–A–F–G–K–M. La temperatura de su superficie es de 5.780 K, mientras que la del núcleo alcanza aproximadamente entre 15,5 y 15,7 millones de K. La densidad del Sol (alrededor de 1,4 gcm⁻³) refleja su estado de plasma, un gas altamente ionizado. Tiene una masa de 1,989×10³⁰kg y un radio de 6,96×10⁸m; la luz atraviesa el diámetro del Sol en poco más de dos segundos. La luminosidad total del Sol es 3,85 × 10²⁶W, lo que entrega alrededor de 1340Wm⁻² a la Tierra. Aunque modesto en comparación con las estrellas más brillantes, el Sol tiene más masa que el 95% de las estrellas conocidas, lo que subraya su relativa juventud y vigor.
El interior del Sol se divide en cuatro regiones clave:
Más allá de la fotosfera se encuentra la atmósfera del Sol, que comprende dos capas:
La actividad solar cerca de la superficie se manifiesta como manchas solares (regiones más frías (≈4000 K) en la fotosfera) y erupciones solares (liberaciones explosivas de energía en todo el espectro electromagnético que pueden durar de minutos a una hora). Estos eventos, impulsados por la reconexión magnética, dan forma al clima espacial e influyen en la magnetosfera de la Tierra.
En resumen, el Sol es una estrella dinámica en capas cuyo núcleo, zonas radiativas y convectivas generan la energía que observamos, mientras que su fotosfera, cromosfera y corona forman una atmósfera compleja que interactúa con todo el sistema solar.
