Por Joelle Dedalus • Actualizado el 24 de marzo de 2022
Aunque invisible para nuestros sentidos, la Tierra gira continuamente a aproximadamente 1.000 millas por hora. Esta rotación (aproximadamente 24 horas por turno completo) forma la base de nuestro ritmo diario y de las estaciones que experimentamos.
Durante el nacimiento del sistema solar, una nube de gas y polvo en colapso (la nebulosa solar) adquirió momento angular debido a la onda de choque de una supernova cercana. A medida que la nebulosa se aplanó hasta convertirse en un disco giratorio, la conservación del momento angular la obligó a girar. Las colisiones entre planetesimales esculpieron aún más el eje de giro y la inclinación de la Tierra, dándole al planeta la inclinación de 23,5° que observamos hoy.
La primera ley de Newton nos dice que un objeto en movimiento permanecerá en movimiento a menos que actúe sobre él una torsión externa. En el casi vacío del espacio, esencialmente no hay fricción para detener el giro de la Tierra, por lo que continúa girando casi indefinidamente. Incluso los fenómenos terrestres más fuertes, como los terremotos, son insignificantes en comparación con el momento angular del planeta.
Si bien nada impedirá que la Tierra gire, su rotación se está desacelerando gradualmente. La fricción de las mareas, principalmente debido a la atracción gravitacional de la Luna sobre los océanos, extrae momento angular del planeta. Los científicos estiman que el día se alarga aproximadamente 1,8 milisegundos cada siglo, un cambio pequeño pero mensurable que se ha registrado en calendarios antiguos.
El eje inclinado de la Tierra crea el patrón cíclico de las estaciones, impulsa los sistemas climáticos y establece el concepto mismo de día. Comprender la rotación de nuestro planeta no solo satisface la curiosidad científica sino que también nos ayuda a navegar en el tiempo, coordinar las comunicaciones globales y predecir cambios climáticos.
