Por Stacey Mitchell | Actualizado el 24 de marzo de 2022
El diámetro de Júpiter es aproximadamente 11 veces el de la Tierra y su masa es de aproximadamente 318 masas terrestres. El planeta contiene más del doble de la masa total de los otros ocho planetas, pero representa sólo alrededor del 0,1% de la masa del Sol. A pesar de su enorme tamaño, su densidad media es sólo ligeramente superior a la del agua, consecuencia de su composición gaseosa.
A diferencia del núcleo metálico y de silicato en capas de la Tierra, Júpiter está dominado por hidrógeno y helio. El interior del planeta se puede dividir en un núcleo central rocoso y helado con un diámetro de ~24.000 kilómetros (≈15.000 millas), rodeado por capas concéntricas de hidrógeno metálico, hidrógeno-helio líquido y una capa de nubes exterior. Esta estratificación es similar a la composición del Sol, y Júpiter se habría encendido como una estrella si fuera 80 veces más masivo.
La atmósfera de Júpiter es una mezcla turbulenta de amoníaco, vapor de agua, metano y otros hidrocarburos. Debido a que el planeta se encuentra lejos del Sol, las temperaturas caen a -202 °F (≈-145 °C) en las cimas de las nubes y aumentan a 86 °F (≈30 °C) cerca del núcleo, creando condiciones de presión extrema que comprimen los gases a estados exóticos. Por encima de la capa de hidrógeno metálico se encuentra una capa de nubes de 621 millas (≈1000 km) de espesor que define la “superficie” visible del planeta.
Lo que los observadores en la Tierra llaman la superficie de Júpiter es en realidad un sistema dinámico de nubes, no una tierra sólida. Estar sobre Júpiter sería imposible, e incluso una hipotética superficie sólida colapsaría bajo la inmensa presión del planeta. La gravedad en las cimas de las nubes es de 2,5 g, por lo que una persona que pese 100 libras en la Tierra sentiría 250 libras en Júpiter.
