Por Lauren Vork | Actualizado el 24 de marzo de 2022

Kevork Djansezian/Getty Images Deporte/Getty Images

Si bien la apariencia cambiante de la Luna ha inspirado mitos durante siglos, la ciencia detrás de sus fases es sencilla. Una fase lunar se refiere a la porción de la superficie de la Luna que está iluminada por el Sol y visible desde la Tierra durante su órbita de ~29,5 días.

¿Qué es una fase lunar?

Una fase lunar es la fracción visible e iluminada de la Luna que vemos desde la Tierra. Como la Luna siempre está medio iluminada, el cambio de visión se debe a las posiciones relativas del Sol, la Luna y la Tierra.

Mito versus realidad

Mucha gente piensa que las fases de la Luna son causadas por la sombra de la Tierra sobre la Luna. Esto ocurre sólo durante un eclipse lunar, lo cual es un evento poco común. En realidad, las fases se producen por la órbita de la Luna y el ángulo con el que incide la luz del sol sobre ella.

Las fases clave

• Luna Nueva – La Luna está situada entre la Tierra y el Sol. El lado iluminado está alejado de nosotros, lo que hace que la Luna sea casi invisible.
• Media Luna Creciente – Después de la luna nueva, comienza a aparecer un rayo de luz. La porción iluminada crece cada noche.
• Primer trimestre – La mitad de la cara de la Luna está iluminada. La Luna ha recorrido aproximadamente un cuarto del recorrido de su órbita.
• Gibbosa creciente – Más de la mitad de la Luna está iluminada, pero aún no está llena.
• Luna llena – El Sol, la Tierra y la Luna están en línea recta con la Tierra entre el Sol y la Luna. Toda la mitad iluminada está frente a nosotros.
• Gibbosa menguante – La parte iluminada comienza a encogerse.
• Último trimestre – De nuevo, la mitad de la Luna está iluminada, pero ahora se mueve hacia la luna nueva.
• Media Luna Menguante – Sólo queda visible una fina media luna antes de que se repita el ciclo.

Por qué la Luna se ve diferente

El aparente cambio de forma es puramente geométrico. El Sol siempre ilumina el mismo lado de la Luna, pero nuestra línea de visión desde la Tierra cambia a medida que la Luna orbita. Este ciclo constante, que dura aproximadamente 29,5 días, proporciona el ritmo de los calendarios, el folclore y la navegación.

Para obtener explicaciones más detalladas, visite el sitio web de la NASA. ofrece diagramas interactivos y animaciones.