Nuestro sistema solar alberga ocho planetas oficialmente reconocidos. Después de la reclasificación de Plutón como planeta enano en 2006, los planetas restantes se dividen en tres grupos:los planetas terrestres rocosos (Mercurio, Venus, la Tierra, Marte), los gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno) y los gigantes de hielo (Urano, Neptuno). La distancia de cada planeta al Sol influye profundamente en su composición y condiciones climáticas.
Mercurio, el planeta más pequeño, orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 36 millones de millas (58 millones de kilómetros). Su diámetro mide 4.880 kilómetros (3.031 millas). El planeta completa una revolución cada 88 días terrestres y gira sobre su eje en sólo 59 días, lo que le otorga el período orbital más corto de todos los planetas. Su superficie es una mezcla de llanuras suaves y profundos cráteres de impacto, dominados por roca y metal.
Venus se encuentra a 108 millones de kilómetros (67,2 millones de millas) del Sol. Con un diámetro de 12.104 kilómetros (7.521 millas), es el sexto planeta más grande. Venus tarda 225 días en orbitar el Sol, pero tiene una rotación retrógrada, completando un giro en 243 días terrestres, el día más largo de cualquier planeta. Su superficie densa y cubierta de nubes presenta llanuras volcánicas e imponentes cadenas montañosas.
La Tierra está situada a 93 millones de millas (149,6 millones de kilómetros) del Sol. Su diámetro de 12.742 kilómetros (7.926 millas) lo convierte en el quinto planeta más grande. La órbita anual de la Tierra dura 365,25 días, mientras que un día dura 24 horas. Aproximadamente el 70% de su superficie está cubierta por agua y es el único planeta conocido que alberga vida. Los científicos estiman que la edad de la Tierra es de más de 4.500 millones de años.
Conocido como el Planeta Rojo, Marte está a 227,9 millones de kilómetros (141,6 millones de millas) del Sol. Su diámetro es de 4.222 millas (6.779 kilómetros). Marte necesita 687 días para orbitar alrededor del Sol y gira en 24,6 horas. La superficie rica en óxido de hierro del planeta le da su color distintivo y alberga dos pequeñas lunas, Fobos y Deimos.
Júpiter, el gigante de nuestro sistema, está a 778,5 millones de kilómetros (483,8 millones de millas) del Sol. Con un diámetro de 142.984 kilómetros (88.729 millas), podría contener más de una docena de Tierras una al lado de la otra. El período orbital de Júpiter es de 11,86 años y gira sobre su eje en sólo 9,84 horas, lo que lo convierte en el planeta con el día más corto. Este planeta rico en gas alberga más de 63 lunas, siendo la más grande Ganímedes.
Saturno se encuentra a 1.429 millones de kilómetros (886,7 millones de millas) del Sol. Su diámetro de 120.536 kilómetros (74.600 millas) lo convierte en el segundo planeta más grande. Los anillos de Saturno, compuestos por miles de millones de partículas de hielo, son su característica más emblemática. El planeta tarda 29,46 años en orbitar alrededor del Sol y gira en 10,2 horas. A pesar de su composición gaseosa, Saturno flotaría si se lo colocara en una gigantesca bañera de agua.
Urano está a 1.784,0 millones de millas (2.870 millones de kilómetros) del Sol. Su diámetro de 52.642 kilómetros (32.600 millas) lo convierte en el tercer planeta más grande. El eje del gigante de hielo está inclinado casi 98°, lo que le da variaciones estacionales extremas. Urano completa una órbita cada 84,07 años y gira en 17,9 horas. Su atmósfera es una mezcla de hidrógeno, helio y metano, sin superficie sólida.
El planeta más distante, Neptuno, se encuentra a 4.498 millones de kilómetros (2.794,4 millones de millas) del Sol. Con un diámetro de 48.532 kilómetros (30.200 millas), ocupa el cuarto lugar en tamaño. El período orbital de Neptuno es de 164,81 años y gira en 19,1 horas. Al igual que Urano, su composición está dominada por hidrógeno, helio y metano.
