![5 artefactos forjados con meteoritos que revelan el temprano dominio del hierro de la humanidad]("image1.jpg")
Cuando el hierro entró por primera vez en manos humanas, no se extraía de la corteza terrestre, sino que se arrancaba de los cielos. El hierro, nacido en el núcleo de las estrellas y expulsado en forma de supernovas, fue la columna vertebral metálica de las primeras herramientas, armas y arte. Las sociedades antiguas que aprovecharon este hierro celestial forjaron algunos de los artefactos más notables conocidos por la arqueología.
El descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922 reveló una daga de hierro cuya hoja mide aproximadamente un pie y está equipada con una empuñadura de oro, un pomo de cristal y una vaina de oro grabada con lirios y plumas. En 2016, investigadores de la Universidad de Cambridge aplicaron espectroscopía de fluorescencia de rayos X y descubrieron que la hoja contiene un 11 % de níquel (más del doble del contenido de níquel de cualquier mineral de hierro terrestre), lo que indica un origen meteórico. El análisis comparativo comparó la firma de níquel-cobalto de la daga con el meteorito Kharga, encontrado cerca de MarsaMatruh, Egipto, lo que sugiere que la hoja se formó a partir de un único y antiguo fragmento de meteorito hace más de 3.000 años.
Desenterrada en la década de 1870 en el yacimiento de Mörigen, en Suiza, una humilde punta de flecha de 1,5 pulgadas presenta mucho óxido pero tiene una composición extraordinaria. Un estudio de 2023 en el Journal of Archaeological Science mostró que la punta de flecha contiene altos niveles de níquel y cobalto típicos del hierro meteórico, así como trazas de isótopos de aluminio ausentes en la Tierra. Aunque inicialmente se sospechaba que derivaba del cercano meteorito Twannberg, su química se alinea con la del meteorito Kaalijarv de Estonia. Este hallazgo apunta a una red comercial de la Edad del Bronce que se extiende a lo largo de 2.200 kilómetros, lo que subraya el alto valor que se le otorga al metal meteórico.
La revista española Trabajos de Prehistoria de 2023 identificó hierro meteórico en dos objetos del Tesoro de Villena (hacia 1500-1200 a.C.):un brazalete con incrustaciones de oro y una media esfera de hierro y oro que pudo haber servido como empuñadura de espada. La espectrometría de masas reveló concentraciones de níquel compatibles con las de los meteoritos y coincidían con la composición de otros artefactos meteóricos conocidos. Estas piezas, fechadas 300 años antes de la Edad del Hierro Ibérica, representan los objetos de hierro más antiguos conocidos en la Península Ibérica y demuestran el dominio temprano del metal extraterrestre.
En 1938, la expedición del oficial de las SS ErnstSchäfer al Tíbet se apoderó de una estatua de bronce de 10 pulgadas y 24 libras que llevaba una esvástica, un símbolo reutilizado por los nazis. La estatua, que probablemente representa a Buda o Vaishravana, data del siglo XI, aunque algunos eruditos sostienen un origen posterior. Un estudio de Meteoritics and Planetary Science de 2012 confirmó que el material de la estatua tiene entre un 11% y un 12% de níquel y un 1,5% de cobalto, niveles característicos del hierro meteórico. Análisis isotópicos posteriores rastrearon el metal hasta el meteorito Chinga, que cayó hace entre 10.000 y 20.000 años cerca de la frontera entre Mongolia y Rusia, lo que demuestra la procedencia extraterrestre de la estatua.
Los arqueólogos que excavaron un cementerio cerca de el-Gerzeh en 1911 descubrieron nueve cuentas cubiertas de óxido, que datan aproximadamente del 3300 a.C., más de un siglo antes de la Primera Dinastía Egipcia. La tomografía avanzada de rayos X y neutrones reveló que las cuentas contienen germanio, un oligoelemento raro en el mineral de hierro terrestre, y muestran un patrón de Widmanstätten, una estructura cristalina exclusiva del hierro meteórico. Las cuentas se crearon martillando hierro meteórico en finas láminas y enrollándolas hasta convertirlas en alambre, para luego darles forma de joyería, una técnica que no se ve en ningún otro lugar del sitio. Su presencia junto con cuentas de oro y piedras preciosas indica el valor percibido del hierro en el antiguo Egipto.
Estos cinco artefactos ilustran colectivamente cómo los primeros humanos aprovecharon el hierro de alta pureza y alto contenido de níquel que se encuentra en los meteoritos para ser pioneros en la metalurgia mucho antes de que se pudiera procesar el mineral terrestre. Su descubrimiento no sólo amplía nuestra comprensión de la tecnología prehistórica sino que también resalta el profundo vínculo entre el cosmos y el ingenio humano.
