El 1 de abril de 2026, la NASA lanzó a la tripulación ArtemisII en su segundo vuelo de prueba hacia la Luna. Después de quemaduras exitosas de perigeo y apogeo, la tripulación de Orion informó de un indicador de falla parpadeante durante controles de rutina en Houston. Mission Control rastreó el problema hasta el ventilador del inodoro del Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS) de Orion, que impedía que la tripulación usara el dispositivo para orinar.
El UWMS, inspirado en el sistema de la Estación Espacial Internacional, está diseñado para proporcionar una solución digna e higiénica para los desechos en microgravedad. El ventilador no solo ventila el compartimiento del inodoro sino que también crea el flujo de aire que empuja la orina hacia la cámara de recolección, evitando que las gotas floten por toda la nave espacial. Sin el ventilador, el equipo aún podría manipular desechos sólidos, pero la orina no podría gestionarse de manera segura.
Después de recibir orientación para la resolución de problemas de Houston, la miembro del equipo ChristinaKoch restauró con éxito el funcionamiento del ventilador. Mission Control aconsejó a la tripulación que esperara un breve periodo antes de intentar volver a utilizar el baño.
En ausencia de gravedad, el UWMS depende de un flujo de aire controlado en lugar de agua para transportar los desechos. El flujo de aire comienza automáticamente tan pronto como se abre la tapa del inodoro, dirigiendo tanto los desechos sólidos como los líquidos a sus respectivos receptáculos.
Para mantener la estabilidad, los astronautas se atan al inodoro utilizando reposapiés y pasamanos, que evitan que se desvíen mientras usan el sistema. El asiento es compacto y un embudo de forma especial unido a una manguera permite orinar y defecar simultáneamente.
Para la misión ArtemisII de diez días, los desechos sólidos se recogen en bolsas y luego se almacenan en un recipiente que la tripulación devolverá a la Tierra. La orina se captura en un urinario de contingencia plegable y se ventila al espacio varias veces al día a través del sistema de ventilación de Orion.
Las limitaciones operativas adicionales incluyen la ubicación del inodoro debajo de la máquina de remo espacial plegable, lo que significa que el remo y el inodoro no se pueden usar simultáneamente. El ruidoso funcionamiento del ventilador también requiere que los miembros de la tripulación usen protección para los oídos mientras usan el baño.
