En junio de 2024, el comandante Barry "Butch" Wilmore y la ingeniera de vuelo Sunita "Suni" Williams se enfrentaron a una emergencia inesperada a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Después de casi un año en órbita, regresaron sanos y salvos a la Tierra el 18 de marzo de 2025, a bordo del Crew Dragon de SpaceX.
Ambos astronautas formaron parte de la misión 2024 Crew-7, cuyo lanzamiento está previsto en un Boeing Starliner. Antes del lanzamiento, el Starliner experimentó múltiples fugas de helio y problemas de propulsión, lo que obligó a posponer el lanzamiento y, finalmente, reemplazarlo por una cápsula SpaceX Crew Dragon.
Estos fallos hicieron que el Starliner no fuera apto para regresar, lo que obligó a la NASA a adjudicar la misión de rescate a SpaceX.
SpaceX lanzó una cápsula Crew Dragon a finales de 2024, tras rigurosas pruebas en tierra y un breve período de entrenamiento de la tripulación. La cápsula se encontró con la ISS, recuperó a los astronautas y realizó una trayectoria de regreso segura.
Wilmore y Williams permanecieron en el espacio durante 286 días (poco más de nueve meses), lo que la convierte en una de las estancias de mayor duración en la EEI.
El Crew Dragon aterrizó el 18 de marzo de 2025, después de un vuelo que duró aproximadamente 20 horas. Los astronautas fueron recibidos por funcionarios de la NASA y equipos médicos en el Centro Espacial Kennedy.
Durante una actividad extravehicular (EVA) de 5 horas y 26 minutos con su compañero astronauta Nick Hague, Suni Williams agregó 62 horas y 6 minutos de tiempo acumulado de EVA, superando el récord anterior de Peggy Whitson de 60 horas y 21 minutos para mujeres astronautas.
A lo largo de la misión, Williams y Hague realizaron un mantenimiento crítico, instalaron parches, reemplazaron dispositivos reflectores en los adaptadores de acoplamiento y realizaron controles preventivos para futuras tripulaciones de la ISS.
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