La indicación más común de que un planeta puede existir cerca de una estrella lejana es la atenuación periódica de la luz de la estrella . Esto se llama el método de tránsito .

Así es como funciona:

* Transit: Cuando un planeta pasa directamente entre su estrella y un observador (como nosotros en la Tierra), bloquea una pequeña fracción de la luz de la estrella.

* Periódico: Esta atenuación ocurre a intervalos regulares, correspondientes al período orbital del planeta alrededor de la estrella.

Al medir cuidadosamente la cantidad de luz bloqueada y el momento de las caídas, los astrónomos pueden inferir el tamaño, la órbita e incluso la densidad del exoplaneto.

Otras indicaciones de planetas alrededor de estrellas distantes incluyen:

* Velocidad radial: La gravedad del planeta hace que la estrella se "tambalee" ligeramente. Este bamboleo se puede detectar midiendo los cambios en el espectro de luz de la estrella.

* Microlensing: Cuando una estrella pasa frente a otra estrella, su gravedad puede doblar la luz de la estrella de fondo, creando un brillo temporal. Si hay un planeta alrededor de la estrella de primer plano, puede causar distorsiones adicionales y sutiles en la luz, revelando su presencia.

* Imágenes directas: Aunque extremadamente desafiante, a veces podemos capturar directamente imágenes de planetas alrededor de otras estrellas, especialmente si los planetas son grandes, calientes y lejos de su estrella.

Si bien estos métodos son poderosos, cada uno tiene limitaciones, y a menudo es una combinación de evidencia de múltiples métodos que confirma la existencia de un exoplaneta.