La tierra emite radiación con mayor intensidad en la porción infrarroja del espectro electromagnético . Esto se debe a que la temperatura de la superficie de la Tierra es relativamente baja (alrededor de 15 ° C o 288k), y los objetos a esas temperaturas irradian principalmente en el infrarrojo.

Mientras que la Tierra emite radiación en un rango de longitudes de onda, la intensidad máxima ocurre en el rango infrarrojo, específicamente alrededor de 10 micrómetros . Esto se conoce como Radiación de cuerpo negro , y sigue la ley de desplazamiento de Wien, que establece que la longitud de onda de la emisión máxima es inversamente proporcional a la temperatura del objeto.

Es importante tener en cuenta que la tierra también refleja la luz solar, que viene principalmente en el rango de luz visible. Sin embargo, la radiación emitida de la Tierra es principalmente infrarroja debido a su propia temperatura.