La primera nave espacial en volar al espacio fue el Sputnik 1 de la Unión Soviética , lanzado el 4 de octubre de 1957 . Era un satélite simple e introducido que orbitó la Tierra durante tres semanas antes de que sus baterías murieran.

Este evento marcó el comienzo de la era espacial y provocó la "carrera espacial" entre los Estados Unidos y la Unión Soviética.