He aquí por qué:
* Energía: Un objeto en órbita tiene una cantidad específica de energía total, una combinación de su energía cinética (desde su movimiento) y energía potencial (desde su posición en el campo gravitacional). Esta energía permanece constante a menos que se actúe por una fuerza externa.
* Momento angular: Un objeto orbitante también tiene un momento angular específico, que mide cuánto está girando alrededor del cuerpo central. Este momento angular también se conserva a menos que se actúe por una fuerza externa.
Para cambiar una órbita, necesita una fuerza externa para alterar la energía del objeto o el momento angular. Esta fuerza podría ser:
* Gravedad de otro objeto: Una estrella o planeta que pasa puede tirar del objeto de órbita y cambiar su camino.
* Propulsión de cohetes: Al disparar un motor de cohete, puede agregar o eliminar energía y cambiar la velocidad del objeto, alterando su órbita.
* Fricción con la atmósfera: Esto solo es relevante para objetos que orbitan muy cerca de un planeta con una atmósfera. La fricción ralentiza el objeto hacia abajo, reduciendo su energía y haciendo que espiral hacia adentro.
Sin ninguna fuerza externa, una órbita permanecerá estable. El objeto continuará siguiendo su camino elíptico, manteniendo su energía constante y su momento angular.
Piense en ello así:imagine una pelota rodando en una pista circular. Si no tocas la pelota, continuará rodando en el mismo círculo. Pero si empuja la pelota, cambiará su velocidad y su camino, lo que hace que se mueva de una manera diferente. El mismo principio se aplica a las órbitas.
