He aquí por qué:
* Cambios de fusión nuclear: Las estrellas como nuestro sol pasan la mayor parte de sus vidas fusionando el hidrógeno en helio en su núcleo. A medida que se agota este hidrógeno, el núcleo se contrae y se calienta.
* fusión de helio: Finalmente, el núcleo se pone lo suficientemente caliente como para comenzar a fusionar el helio en elementos más pesados como el carbono y el oxígeno. Este proceso de fusión es menos eficiente que la fusión de hidrógeno y produce mucha energía, lo que hace que las capas externas de la estrella se expandan dramáticamente.
* Color rojo: La superficie de la estrella se enfría a medida que se expande, dándole un color rojizo.
* Tamaño gigante: La estrella se vuelve mucho más grande que su tamaño original, de ahí el término "gigante".
nota: Los detalles específicos de la fase gigante roja varían según la masa inicial de la estrella. Las estrellas más grandes se convierten en supergigantes rojos aún más masivos.
