1. Fusión de hidrógeno en helio
* La secuencia principal: Una estrella pasa la mayor parte de su vida en un estado estable conocido como la secuencia principal. Durante esta etapa, el núcleo de la estrella fusiona los átomos de hidrógeno en átomos de helio, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Esta energía crea una presión externa que equilibra la fuerza interna de la gravedad.
* agotamiento de hidrógeno: A medida que la estrella fusiona el hidrógeno, la cantidad de hidrógeno en el núcleo disminuye. Finalmente, el núcleo está compuesto principalmente de helio.
2. El núcleo de helio se contrae y se calienta
* colapso gravitacional: Sin fusión de hidrógeno para proporcionar presión externa, el núcleo de helio comienza a contraerse bajo su propia gravedad.
* Aumento de la temperatura: Esta contracción aumenta la temperatura y la densidad del núcleo, lo que lo hace aún más caliente.
3. La estrella se expande y se convierte en un gigante rojo
* Fusión de hidrógeno en la carcasa: La temperatura del núcleo creciente permite que la fusión de hidrógeno comience en una concha que rodea el núcleo de helio.
* Expansión: La energía liberada por esta fusión de concha hace que las capas externas de la estrella se expandan drásticamente, transformando la estrella en un gigante rojo.
4. Helium Fusion comienza
* Proceso de triple alfa: Si el núcleo se calienta lo suficientemente caliente (alrededor de 100 millones de grados Celsius), los núcleos de helio (partículas alfa) pueden fusionarse para formar carbono en un proceso llamado proceso triple alfa.
* Expansión adicional: La fusión de helio libera aún más energía que la fusión de hidrógeno, lo que hace que la estrella se expanda aún más.
5. El futuro de la estrella depende de su masa
* estrellas de baja masa: Para las estrellas más pequeñas de aproximadamente 0.8 veces la masa de nuestro sol, el núcleo nunca se volverá lo suficientemente caliente como para fusionar helio. Eventualmente eliminarán sus capas externas, dejando atrás un enano blanco compuesto principalmente de carbono y oxígeno.
* estrellas de masa intermedia: Estrellas como nuestro sol fusionarán el helio en carbono y oxígeno, e incluso pueden fusionar el carbono en elementos más pesados. Luego arrojarán sus capas externas, formando una nebulosa planetaria y dejarán atrás un enano blanco.
* Estrellas de alta masa: Las estrellas más masivas que el sol fusionarán el helio y los elementos más pesados, y finalmente alcanzarán el hierro en sus núcleos. Explotarán como supernovas, dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro.
Takeaways de teclas:
* La fusión de hidrógeno es la principal fuente de energía para la vida principal de una estrella.
* Cuando el hidrógeno se agota en el núcleo, la estrella ingresa a una nueva fase, expandiéndose y convirtiéndose en un gigante rojo.
* La fusión de helio comienza en el núcleo, liberando aún más energía y expandiendo aún más la estrella.
* El destino de la estrella después de la fusión de helio depende de su masa inicial.
