La NASA no lanzó su primer satélite. El primer satélite artificial, Sputnik 1 , fue lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 .

La NASA fue fundada en 1958, después de Sputnik 1, como una respuesta directa al avance tecnológico de la Unión Soviética. El primer satélite de la NASA, Explorer 1 , se lanzó el el 31 de enero de 1958 .