1. El punto de partida:hidrógeno y helio
Las estrellas están compuestas principalmente de hidrógeno y helio. Estos son los elementos más simples del universo.
2. Fusión en el núcleo
* Alta presión y temperatura: La inmensa gravedad de una estrella comprime su núcleo, creando una presión y temperaturas increíblemente altas (millones de grados centígrados).
* Fusión de hidrógeno: En estas condiciones extremas, los núcleos de hidrógeno (protones) superan su repulsión electrostática y se fusionan. Este proceso se llama fusión nuclear.
* Lanzamiento de energía: La fusión de hidrógeno en helio libera una gran cantidad de energía, que es lo que hace que las estrellas brille.
3. Construyendo elementos más pesados
* Helium Burning: Una vez que la estrella se queda sin hidrógeno, el helio comienza a fusionarse, creando elementos más pesados como carbono, oxígeno y nitrógeno.
* Reacciones en cadena: Este proceso continúa en una serie de pasos, con la fusión de elementos progresivamente más pesados.
* elementos hasta hierro: Las estrellas pueden fusionar elementos hasta el hierro (Fe).
4. Limitaciones y supernovas
* papel de hierro: Las reacciones de fusión más allá del hierro requieren entrada de energía, en lugar de liberarla. Esto se debe a que el hierro tiene el núcleo más unido, lo que hace que sea difícil fusionarse más.
* Supernovas: Las estrellas masivas finalmente se quedan sin combustible y colapsan bajo su propia gravedad. Este colapso crea una onda de choque que desencadena una explosión masiva llamada supernova.
* Formación de elementos más pesados: Las supernovas proporcionan las intensas temperaturas y presiones necesarias para fusionar elementos más pesados que el hierro, como el oro, el platino y el uranio.
En resumen:
Las estrellas producen átomos grandes fusionando elementos más ligeros juntos en sus núcleos. Este proceso comienza con hidrógeno y helio y continúa a través de una serie de pasos, aumentando a elementos progresivamente más pesados. Las explosiones de supernova son responsables de crear los elementos más pesados del universo.
