1. Secuencia principal: La estrella pasa la mayor parte de su vida fusionando el hidrógeno en helio en su núcleo, como un horno nuclear gigante. Esta etapa se llama la "secuencia principal".
2. gigante rojo: A medida que se agota el combustible de hidrógeno, el núcleo se contrae, se calienta y comienza a fusionar helio en carbono y oxígeno. Esto hace que las capas externas de la estrella se expandan dramáticamente, convirtiéndola en un gigante rojo.
3. Nebulosa planetaria: El gigante rojo finalmente arroja sus capas externas, que forman una nube hermosa y brillante llamada nebulosa planetaria. Esta nebulosa no está relacionada con los planetas, sino que la forma del gas en expansión se asemeja a un planeta en algunos casos.
4. enano blanco: El núcleo de la estrella, ahora hecho principalmente de carbono y oxígeno, se queda atrás. Es un objeto muy denso y caliente llamado enano blanco. Continúa enfriándose y desvaneciéndose durante miles de millones de años.
Puntos clave sobre enanos blancos:
* extremadamente denso: Son aproximadamente del tamaño de la tierra pero contienen la masa de nuestro sol.
* sin fusión: Ya no están fusionando activamente elementos.
* Enfriándose: Lentamente irradian su calor, y finalmente se convierten en enanos negros.
Entonces, una estrella de masa media como nuestro sol terminará su vida como un enano blanco, un remanente hermoso y fascinante de una estrella que alguna vez fue muy cómoda.
