La Unión Astronómica Internacional (IAU) define un planeta como un objeto que:
1. Orbita el sol. Plutón marca esta casilla.
2. tiene suficiente masa para su autocuración para superar las fuerzas del cuerpo rígidas para que asumiera una forma de equilibrio hidrostático (casi redondo). Plutón también marca esta casilla.
3. ha despejado el vecindario alrededor de su órbita. Aquí es donde Plutón se queda corto.
¿Qué significa "limpiar el vecindario"
Significa que un planeta se ha convertido en la influencia gravitacional dominante en su región orbital. Ha atraído o expulsado otros objetos, dejándolo en gran medida solo en su órbita. Plutón comparte su espacio orbital con muchos otros objetos helados en el cinturón de kuiper, un vasto disco de escombros helados más allá de Neptuno. Esto lo convierte en un planeta enano, no un planeta completo.
En términos más simples:
Piense en Plutón como un matón en el patio de recreo. Un planeta real es el matón más grande y fuerte, que aleja a todos los demás. Plutón es más como un niño pequeño que comparte su espacio con un grupo de otros niños. Todavía es importante e interesante, pero no es el mejor perro de su vecindario.
Nota importante:
El debate sobre el estado de Plutón está en curso, y algunos científicos argumentan que el criterio de "limpiar el vecindario" es demasiado estricto y que Plutón debe reclasificarse como un planeta. Sin embargo, la definición de IAU es la aceptada actualmente.
