1. Fricción: A medida que un meteorito se acelera a través de la atmósfera, choca con moléculas de aire. Estas colisiones generan una inmensa fricción, lo que hace que el meteorito se calienta rápidamente.
2. Compresión: La velocidad del meteorito comprime el aire frente a él, aumentando aún más la densidad y la temperatura del aire. Esta compresión se suma al calor generado por la fricción.
3. Ablación: El calor intenso de la fricción y la compresión hace que las capas externas del meteorito se derritan y se vaporicen. Este proceso, conocido como ablación, elimina el material del meteorito, disminuyendo hacia abajo.
4. Presión atmosférica: El aumento de la presión atmosférica a medida que el meteorito desciende también contribuye al proceso de calentamiento. Esta presión empuja contra el meteorito, aumentando aún más la fricción y el calor.
5. Velocidad: Los meteoritos ingresan a la atmósfera a velocidades extremadamente altas, a menudo decenas de miles de millas por hora. Esta alta velocidad magnifica los efectos de la fricción, la compresión y la ablación, lo que lleva a un calentamiento rápido.
El proceso de quema:
La combinación de estos factores hace que el meteorito se calienta a temperaturas increíblemente altas, a menudo superando los 3.000 grados Fahrenheit. Este calor intenso hace que la superficie del meteorito brille brillantemente, creando la racha ardiente que vemos en el cielo. Finalmente, el meteorito se vaporiza por completo o se separa en piezas más pequeñas, que luego continúan ardiendo hasta que se consuman por completo.
nota: Solo un pequeño porcentaje de meteoritos en realidad alcanza la superficie de la Tierra. La mayoría se quema por completo en la atmósfera antes de que puedan hacerlo.
