La fase de la luna depende de las posiciones relativas del Sol, la Tierra y la Luna. A medida que la Luna orbita la Tierra, el Sol ilumina diferentes partes de ella y vemos diferentes cantidades de la porción iluminada desde nuestra perspectiva en la Tierra.

Cuando la Luna está directamente entre el Sol y la Tierra, el lado de la Luna que mira a la Tierra no está iluminado y vemos una Luna Nueva. A medida que la Luna se mueve en su órbita, una mayor parte del lado que mira a la Tierra se ilumina y vemos una Luna creciente. Cuando la Luna está en ángulo recto con el Sol y la Tierra, la mitad del lado que mira a la Tierra está iluminado y vemos un primer cuarto de luna.

A medida que la Luna continúa moviéndose en su órbita, una mayor parte del lado que mira a la Tierra se ilumina y vemos una Luna Gibosa Creciente. Cuando la Luna está opuesta al Sol en el cielo, todo el lado que mira a la Tierra se ilumina y vemos la Luna Llena. Después de la Luna Llena, la cantidad de lado iluminado que mira a la Tierra comienza a disminuir y vemos una Luna Gibosa Menguante, un Tercer Cuarto de Luna y una Luna Creciente Menguante, hasta que el ciclo se repite con una Luna Nueva.