El factor más importante que determina el destino de una estrella es su masa. Cuanto más masiva es una estrella, más corta es su vida útil. Esto se debe a que las estrellas masivas queman su combustible más rápidamente que las estrellas menos masivas.

- Estrellas con masas inferiores a aproximadamente 8 masas solares eventualmente se convertirán en enanas blancas.

- Estrellas con masas entre 8 y 25 masas solares eventualmente se convertirán en estrellas de neutrones.

- Estrellas con masas superiores a unas 25 masas solares eventualmente se convertirán en agujeros negros.