Cuando el núcleo de una estrella se encoge después de que se detiene la fusión del hidrógeno, se calienta debido al aumento de presión y densidad. Esto hace que la estrella evolucione hasta convertirse en una gigante roja. Las capas exteriores de la estrella se expanden y enfrían, mientras que el núcleo continúa calentándose. Con el tiempo, el núcleo se calienta tanto que se enciende la fusión del helio. Este proceso se conoce como flash de helio. El destello de helio puede ser tan poderoso que hace que la estrella palpite o incluso explote. Si la estrella sobrevive al destello de helio, continuará fusionando helio hasta que se quede sin combustible. En este punto, la estrella colapsará y formará una enana blanca.

Aquí hay una explicación más detallada de lo que le sucede a una estrella después de que se detiene la fusión del hidrógeno:

1. El núcleo de la estrella se contrae y se calienta.

2. Las capas exteriores de la estrella se expanden y se enfrían.

3. La estrella se convierte en gigante roja.

4. El núcleo se calienta tanto que enciende la fusión del helio.

5. Se produce el destello de helio.

6. La estrella pulsa o explota.

7. Si la estrella sobrevive al destello de helio, continuará fusionando helio hasta que se quede sin combustible.

8. La estrella colapsará y formará una enana blanca.