El sol se considera una fuente extensa de luz porque su tamaño no es despreciable en comparación con las distancias a las que se observa su luz. A diferencia de una fuente puntual de luz, que puede aproximarse como un único punto del que emana la luz, el sol tiene un diámetro finito de aproximadamente 1,4 millones de kilómetros.

Debido a su gran tamaño, diferentes partes de la superficie del Sol (fotosfera) se encuentran a diferentes distancias de un observador en la Tierra. Esto significa que los rayos de luz procedentes de distintos puntos de la superficie del sol recorren diferentes distancias antes de llegar al observador. Como resultado, la luz del Sol llega al observador con una variedad de longitudes de trayectoria óptica, lo que genera diferencias en los frentes de onda.

Esta naturaleza extendida de la fuente de luz del sol afecta la formación de sombras. En lugar de producir sombras nítidas y bien definidas como una fuente puntual, el sol crea sombras con un cambio gradual de brillo conocido como umbra y penumbra.

Por lo tanto, la naturaleza extendida de la fuente de luz del sol tiene varias implicaciones para los fenómenos ópticos y puede dar lugar a efectos interesantes como las manchas solares y el oscurecimiento de las extremidades observados en las observaciones solares.