Una enana blanca se convierte en nova cuando acumula suficiente masa de una estrella compañera para desencadenar una reacción termonuclear descontrolada en sus capas externas. Este proceso se conoce como erupción de nova y puede hacer que la enana blanca eclipse brevemente a su estrella compañera en un factor de miles o incluso millones.

Se cree que las erupciones de Nova son causadas por una combinación de dos factores:

1. La acumulación de material rico en hidrógeno en la superficie de la enana blanca de la estrella compañera.

2. La compresión y calentamiento de este material debido a la fuerte atracción gravitacional de la enana blanca.

Cuando el material rico en hidrógeno alcanza una densidad y temperatura críticas, sufre una reacción de fusión termonuclear, liberando una enorme cantidad de energía en un período de tiempo muy corto. Este estallido de energía hace que la enana blanca experimente una rápida expansión y las capas exteriores sean expulsadas al espacio.

El material expulsado por la erupción de una nova es rico en elementos pesados, como carbono, nitrógeno y oxígeno. Estos elementos se sintetizan en la reacción termonuclear que impulsa la erupción de la nova y posteriormente se dispersan en el medio interestelar circundante. Por tanto, se cree que las erupciones de novas desempeñan un papel importante en el enriquecimiento químico de la galaxia.

Las erupciones de novas también pueden tener un profundo impacto en la estrella compañera. En algunos casos, la erupción de la nova puede provocar que la estrella compañera pierda una cantidad significativa de masa, lo que puede conducir a su eventual destrucción. En otros casos, la erupción de la nova puede provocar que la estrella compañera evolucione hasta convertirse en una estrella gigante roja.

Las erupciones de Nova son un fenómeno fascinante e importante en el universo. Son un recordatorio del delicado equilibrio que existe entre el colapso gravitacional y la fusión termonuclear en las estrellas enanas blancas.