1. Condiciones iniciales :El punto de partida para la formación estelar es la presencia de una región densa dentro de una nube molecular, conocida como región de formación estelar. Estas regiones se componen principalmente de gas y polvo de hidrógeno.
2. Colapso gravitacional :La gravedad juega un papel crucial en el inicio de la formación estelar. Cuando la densidad de una región excede un cierto umbral, comienza a colapsar bajo su propia gravedad.
3. Fragmentación :A medida que la nube que colapsa se vuelve más densa, comienza a fragmentarse en grupos más pequeños. Estos grupos se denominan "núcleos" o "protoestrellas". El tamaño y la masa de estos núcleos determinan la masa final de la estrella que se formará.
4. Acreción :Una vez que se forma una protoestrella, continúa acumulando masa mediante la acumulación de gas y polvo de su entorno. Este proceso puede ser relativamente rápido en las primeras etapas, pero se ralentiza a medida que la protoestrella se vuelve más masiva.
5. Fase Protoestrella :Durante la fase de protoestrella, el núcleo sufre cambios significativos. Se calienta debido a la compresión gravitacional y comienza a emitir radiación infrarroja. La protoestrella también desarrolla un núcleo central donde eventualmente se encienden reacciones de fusión nuclear, lo que marca el nacimiento de una estrella.
6. Fase de Secuencia Principal :Cuando comienza la fusión nuclear en el núcleo de la protoestrella, pasa a una fase estable llamada "secuencia principal". Esta es la fase más larga y estable de la vida de una estrella.
El tiempo total que tarda una estrella en formarse desde el colapso inicial de una nube molecular hasta la fase de secuencia principal puede variar desde unos pocos cientos de miles de años para las estrellas de baja masa hasta varios millones de años para las estrellas de gran masa.
Los factores que influyen en la duración de la formación estelar incluyen:
1. Densidad: La densidad de la nube que colapsa afecta la velocidad del colapso gravitacional. Las nubes más densas colapsan más rápidamente, lo que provoca una formación estelar más rápida.
2. Misa: La masa de la protoestrella o núcleo determina su fuerza gravitacional. Los núcleos más masivos colapsan más rápido y forman estrellas más rápidamente.
3. Temperatura: La temperatura de la nube que colapsa influye en la tasa de fragmentación. Las temperaturas más altas pueden inhibir la fragmentación, lo que lleva a la formación de estrellas más masivas.
4. Campos magnéticos: Los campos magnéticos dentro de la nube molecular pueden ralentizar los procesos de colapso y fragmentación, extendiendo el cronograma de formación estelar.
5. Momento angular inicial: La rotación inicial de la nube en colapso puede afectar el patrón de fragmentación y la posterior evolución de la protoestrella.
6. Comentarios estelares: A medida que se forma una protoestrella, emite radiación y vientos estelares que pueden afectar el gas y el polvo circundante. Esta retroalimentación puede interrumpir o mejorar la formación de estrellas en las cercanías.
Es importante señalar que la formación de estrellas es un proceso complejo influenciado por múltiples factores, y las escalas de tiempo reales pueden variar dependiendo de las condiciones específicas de cada región de formación estelar.
