Según esta teoría, la apariencia de la Luna cambia a medida que gira sobre su eje y orbita alrededor de la Tierra. A medida que la Luna gira, el Sol ilumina diferentes porciones de su superficie, creando las diferentes fases que observamos desde la Tierra.

Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol (durante la fase de Luna Nueva), el lado de la Luna que mira a la Tierra no está iluminado y vemos un círculo oscuro. A medida que la Luna orbita la Tierra, se aleja gradualmente del Sol, revelándonos más de su lado iluminado. Esto da como resultado las fases de Creciente Creciente, Cuarto Creciente, Gibosa Creciente y Luna Llena.

A medida que la Luna continúa orbitando, comienza a acercarse nuevamente al Sol, lo que hace que la porción iluminada de la Luna disminuya. Esto conduce a las fases Menguante Gibosa, Tercer Cuarto, Creciente Menguante y Luna Nueva.