La Luna orbita la Tierra en una trayectoria elíptica. Esto significa que la distancia entre la Luna y la Tierra cambia con el tiempo. Cuando la Luna está más cerca de la Tierra, se llama perigeo. Cuando la Luna está más alejada de la Tierra, se le llama apogeo.

Las fases de la Luna son causadas por el cambio de posición de la Luna en relación con el Sol y la Tierra. Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, la cara de la Luna que mira a la Tierra no está iluminada. Esto se llama luna nueva. A medida que la Luna se mueve alrededor de la Tierra, se ilumina cada vez más parte del lado que mira a la Tierra. A esto se le llama luna creciente. Cuando la Luna está opuesta al Sol, toda la cara que mira a la Tierra está iluminada. A esto se le llama luna llena. A medida que la Luna continúa moviéndose alrededor de la Tierra, cada vez se ilumina menos del lado que mira a la Tierra. A esto se le llama luna menguante.

El ciclo de las fases de la Luna dura unos 29,5 días. Esta es la misma cantidad de tiempo que le toma a la Luna completar una órbita alrededor de la Tierra.