La tectónica de placas es la teoría fundamental de las Ciencias de la Tierra. Explica por qué las montañas se forman donde lo hacen, por qué ciertas áreas son más propensas a los terremotos que otras y por qué los continentes cambian constantemente. La tectónica de placas es la teoría de que la litosfera de la Tierra, que es la capa rígida más externa del planeta, está dividida en varias placas tectónicas que están en constante movimiento. Las placas se mueven alrededor de la superficie de la Tierra e interactúan entre sí de diversas maneras. Cuando dos placas chocan, una placa puede ser forzada debajo de la otra en un proceso llamado subducción. Esto puede provocar la formación de volcanes, cadenas montañosas y terremotos. Cuando dos placas se alejan una de otra, se crea una nueva corteza oceánica en el espacio entre ellas. Este proceso se llama expansión del fondo marino. La tectónica de placas es una teoría compleja y dinámica que se perfecciona constantemente a medida que los científicos aprenden más sobre el interior de la Tierra.