Los investigadores han determinado que estas altas tasas de impacto estaban asociadas con una corriente de meteoritos desconocida que la nave espacial encontró fortuitamente unas 24 horas después de pasar a través del cometa.
Encontraron un pequeño rastro de polvo que forma parte de un complejo no catalogado previamente de corrientes de meteoritos asociados con el cometa C/1975 V1 (Oeste). Se llama "Complejo de corrientes de meteoroides del oeste". Según su investigación dinámica, los meteoroides del oeste encontrados cerca del cometa Halley a 0,92 unidades astronómicas del Sol se asociaron con dos picos:el primero el 8 de julio y el segundo y más pronunciado máximo observado al día siguiente por la nave espacial. Los investigadores utilizaron simulaciones numéricas para modelar esos encuentros vinculando las observaciones del Mariner 10 con órbitas pasadas y futuras resultantes de fuerzas no gravitacionales que actúan sobre las partículas de polvo para calcular sus trayectorias y determinar una asociación.
El cometa West se acercó al centro del Sol entre abril y mayo de 1976 con un rastro de polvo creado en muchas órbitas anteriores, probablemente debido a la fragmentación de los cuerpos progenitores en múltiples apariciones de cometas, dijeron los autores. "Esta es otra evidencia que muestra la compleja naturaleza dinámica de los rastros de polvo producidos por la división de los cometas", concluyó el investigador Humberto Campins en un correo electrónico a Inside Outer Space. "Podemos esperar que nuevas corrientes de meteoritos se acerquen a la Tierra después de una ruptura, como ocurrió antes cuando los cometas 2P/Encke y 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak produjeron corrientes con una historia similar en términos de tiempo de creación o duración durante la cual tuvieron lugar estos rastros. ".
