El número de manchas solares en la superficie del Sol varía con el tiempo y esta variación se conoce como ciclo solar. El ciclo solar tiene un período de aproximadamente 11 años, y se caracteriza por períodos de alta actividad de manchas solares (máximo solar) y períodos de baja actividad de manchas solares (mínimo solar).
Durante el máximo solar, la superficie del Sol puede estar cubierta por cientos o incluso miles de manchas solares, mientras que durante el mínimo solar, la superficie del Sol puede estar casi completamente libre de manchas solares.
El ciclo solar actual, conocido como Ciclo Solar 25, comenzó en diciembre de 2019 y se espera que alcance el máximo solar en julio de 2025. Durante este ciclo solar, el Sol ha estado experimentando un nivel relativamente bajo de actividad de manchas solares. De hecho, el Sol ha estado casi completamente libre de manchas solares durante varios meses de 2020 y 2021.
Esta falta de manchas solares es inusual y no está claro por qué sucede. Algunos científicos creen que puede deberse a cambios en el campo magnético del Sol, mientras que otros creen que puede deberse a cambios en el interior del Sol.
La falta de manchas solares está teniendo varios efectos en el clima de la Tierra. Por ejemplo, la atmósfera terrestre se está enfriando ligeramente y el número de tormentas geomagnéticas está disminuyendo. Se espera que estos cambios sean temporales y que el clima de la Tierra vuelva a la normalidad una vez que el Ciclo Solar 25 alcance el máximo solar.
