Hay tres componentes conocidos del sistema Alfa Centauri:
Alfa Centauri A:Estrella parecida al Sol, similar en tamaño y temperatura a nuestro Sol.
Alpha Centauri B:una estrella más pequeña y ligeramente más fría que Alpha Centauri A.
Proxima Centauri:una estrella enana roja que es mucho más pequeña y más débil que Alpha Centauri A y B.
A lo largo de los años, los astrónomos han utilizado diversos métodos para buscar planetas alrededor de estas estrellas. Estos métodos incluyen:
Imágenes directas:consiste en tomar imágenes de alta resolución de las estrellas para buscar objetos débiles que podrían ser planetas.
Velocidad radial:este método mide pequeñas oscilaciones en el movimiento de la estrella causadas por el tirón gravitacional de un planeta en órbita.
Fotometría de tránsito:este método detecta caídas en el brillo de la estrella causadas por un planeta que pasa frente a ella (en tránsito).
Hasta 2023, no ha habido detecciones confirmadas de planetas orbitando Alpha Centauri A o Alpha Centauri B. Sin embargo, existe evidencia que sugiere la presencia de planetas en el sistema:
En 2016, los astrónomos anunciaron el descubrimiento de un planeta del tamaño de la Tierra orbitando Próxima Centauri, llamado Próxima Centauri b. Este planeta se encuentra en la zona habitable de la estrella, la región donde podría existir agua líquida en su superficie.
En 2021, los astrónomos informaron de la detección de una señal en los datos de velocidad radial de Alpha Centauri B que podría indicar la presencia de una súper Tierra (un planeta más grande que la Tierra pero más pequeño que Neptuno) orbitando la estrella. Se necesitan más observaciones para confirmar la existencia de este planeta potencial.
La búsqueda de planetas en el sistema Alpha Centauri continúa y los astrónomos tienen la esperanza de que futuras observaciones revelen más sobre estos intrigantes vecinos estelares.
