Para superar este desafío, los astrónomos emplean diversas técnicas e instrumentos, tales como:
Técnicas de Imagenología:
Imagen directa:este método tiene como objetivo capturar la tenue luz emitida o reflejada por el propio planeta, separada del brillo de la estrella anfitriona. Sin embargo, el contraste extremo entre la luminosidad de la estrella y la debilidad del planeta presenta un obstáculo técnico importante.
Coronografía: Para mejorar las capacidades de obtención de imágenes directas, la coronagrafía utiliza máscaras o instrumentos especialmente diseñados para bloquear la intensa luz de la estrella anfitriona. Esto permite que la luz planetaria se haga visible.
Fotometría de tránsito
Método de tránsito:esta técnica se basa en la ligera atenuación de la luz de la estrella anfitriona cuando el planeta pasa frente a ella, visto desde nuestra perspectiva. Medir las caídas de brillo con alta precisión permite a los astrónomos inferir el tamaño, el período orbital y la presencia del planeta.
Microlente
Microlente gravitacional:este método implica observar el aumento de la estrella anfitriona causado por el campo gravitacional del planeta. Cuando el planeta pasa frente a una estrella de fondo, su gravedad distorsiona la luz de la estrella de fondo, que los astrónomos detectan para inferir la presencia y las propiedades del planeta.
Método de velocidad radial
Espectroscopía Doppler:esta técnica mide el ligero movimiento oscilante causado por el planeta tirando de la estrella anfitriona mientras orbita alrededor de su centro de masa. Al analizar las variaciones de la velocidad radial de la estrella, los astrónomos pueden deducir la masa del planeta.
Astrometría
Las mediciones precisas de la posición de la estrella anfitriona en el cielo pueden revelar pequeños cambios debido a la influencia gravitacional del planeta. Este enfoque es un desafío debido a sus requisitos de alta precisión.
Telescopios espaciales:
Para eliminar los efectos distorsionadores de la atmósfera terrestre, los telescopios espaciales son esenciales para estudiar exoplanetas con precisión. El Telescopio Espacial Hubble ha realizado contribuciones sustanciales a la investigación de exoplanetas, junto con misiones como el Telescopio Espacial Kepler y el próximo Telescopio Espacial James Webb.
Caracterización de exoplanetas:
Una vez que se identifica un exoplaneta potencial, se emplean más técnicas para obtener información sobre sus características. Estos pueden incluir espectroscopia para estudiar la atmósfera del planeta, espectroscopia de tránsito para determinar su composición y monitoreo de las curvas de luz del planeta en busca de signos de variabilidad que puedan indicar la presencia de lunas o anillos.
La combinación de estas técnicas y los avances en la sensibilidad de los instrumentos ha ampliado significativamente el número de exoplanetas conocidos y ha acercado algunos descubrimientos a nuestros sueños de encontrar mundos similares a la Tierra más allá de nuestro propio sistema solar.
