El equipo, formado por científicos de otras instituciones, utilizó observaciones de telescopios de última generación, incluido el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en el desierto de Atacama de Chile, para estudiar una galaxia distante conocida como CR7. CR7, que existió aproximadamente 700 millones de años después del Big Bang, emite un tipo raro de luz conocida como emisión Lyman-alfa.
Al analizar la longitud de onda de la emisión Lyman-alfa de CR7, los investigadores descubrieron la presencia de un depósito de gas hidrógeno neutro no detectado previamente que rodea la galaxia. El gas hidrógeno neutro es un combustible crucial necesario para impulsar la formación de estrellas en el universo primitivo. El gas hidrógeno observado probablemente impulsó la formación de estrellas en CR7 y contribuyó a la reionización del universo, lo que eliminó la niebla de hidrógeno neutro que impregnaba el cosmos primitivo y lo hizo transparente a la luz ultravioleta.
El equipo también descubrió que el gas ionizado que rodeaba a CR7 era grumoso en lugar de estar distribuido suavemente, probablemente como resultado de procesos energéticos como explosiones de supernovas y salidas de materia de la galaxia. Esta aglomeración sugiere un ambiente dinámico y caótico en la galaxia durante su intensa fase de formación estelar.
El autor principal, Sebastiano Cantalupo, investigador postdoctoral en el Departamento de Astronomía de la UT Austin, explicó que los hallazgos proporcionan nuevas pistas sobre la evolución de las primeras generaciones de galaxias y las fuentes de energía responsables de la reionización.
El estudio, publicado recientemente en la revista Science, contribuye a nuestra comprensión de cómo las primeras galaxias dieron forma al universo y prepararon el escenario para las estructuras que observamos en el cosmos actual. Destaca el potencial de los futuros telescopios espaciales, como el Telescopio Espacial James Webb, para estudiar más a fondo estas galaxias distantes y arrojar más luz sobre la historia temprana del universo.
