El Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser (LIGO) es un par de interferómetros a gran escala diseñados para detectar ondas gravitacionales. LIGO consta de dos instalaciones, una en Hanford, Washington y la otra en Livingston, Luisiana. Cada instalación consta de dos brazos de 4 km de largo perpendiculares entre sí. Los rayos láser se envían por los brazos y se reflejan en espejos en los extremos. Si una onda gravitacional pasa a través del interferómetro, hará que la distancia entre los espejos cambie y esto será detectado por los láseres.
El 11 de febrero de 2016, LIGO anunció que había detectado directamente ondas gravitacionales. Las ondas fueron producidas por la colisión de dos agujeros negros y fueron detectadas por ambas instalaciones de LIGO. Este descubrimiento supuso un gran avance científico y confirmó una de las predicciones clave de la relatividad general.
La detección directa de ondas gravitacionales ha abierto una nueva ventana al universo. Las ondas gravitacionales se pueden utilizar para estudiar agujeros negros, estrellas de neutrones y otros objetos compactos. También pueden utilizarse para sondear el universo primitivo y comprobar las leyes fundamentales de la física.
Estas son algunas de las razones por las que el descubrimiento de las ondas gravitacionales es tan importante:
* Confirma una de las predicciones clave de la relatividad general. La relatividad general es una de las teorías de física más exitosas y se ha utilizado para explicar una amplia variedad de fenómenos, desde el movimiento de los planetas hasta la curvatura de la luz alrededor de los agujeros negros. Sin embargo, hasta ahora nunca se había confirmado directamente la existencia de ondas gravitacionales.
* Abre una nueva ventana al universo. Las ondas gravitacionales se pueden utilizar para estudiar objetos que están demasiado lejos o demasiado débiles para ser vistos con telescopios. Esto nos permitirá aprender más sobre el universo y cómo funciona.
* Podría conducir a nuevos conocimientos sobre las leyes fundamentales de la física. Las ondas gravitacionales podrían usarse para probar teorías como la teoría de cuerdas y la gravedad cuántica. Estas teorías son intentos de unificar las leyes de la física y explicar el universo en su nivel más fundamental.
El descubrimiento de las ondas gravitacionales es un hito importante en la física. Es un testimonio del poder del ingenio humano y de nuestra capacidad para comprender el universo.
