Un reloj molecular Es un fenómeno en el que la tasa de mutación de un segmento de ADN es aproximadamente constante a lo largo del tiempo. Eso significa que si se comparan dos organismos, cuanto mayor es el número de mutaciones entre sus genes, más tiempo ha transcurrido desde que se separaron de un ancestro común. Los biólogos evolutivos utilizan cambios en el ADN para deducir el orden cronológico de los acontecimientos evolutivos.

Al comparar secuencias de ADN de diferentes especies, los científicos pueden usar el número de mutaciones para calcular cuánto tiempo hace que esas especies divergieron entre sí. Este método se ha utilizado hasta la fecha muchos acontecimientos evolutivos, como el origen de los humanos y la extinción de los dinosaurios.

Los relojes moleculares se utilizan a menudo junto con otros métodos de datación, como los registros fósiles, para proporcionar una estimación más precisa del momento de los acontecimientos evolutivos.

Algunos de los relojes moleculares más utilizados incluyen:

- El reloj del ADN mitocondrial, basado en la tasa de mutación del genoma mitocondrial.

- El reloj del ADN nuclear, basado en la tasa de mutación de los genes nucleares.

- El reloj del ARN ribosómico, basado en la tasa de mutación de los genes del ARN ribosómico.

La elección del reloj molecular depende del evento evolutivo específico que se esté estudiando y de la disponibilidad de datos de secuencia de ADN.