El modelo, presentado hoy en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, rastrea cómo el gas en las nubes moleculares se comprime para formar estrellas. Las simulaciones predicen que estas nubes se vuelven cada vez más turbulentas y desarrollan estructuras como las observadas alrededor de las protoestrellas, evidencia de los movimientos complejos de las estrellas recién nacidas y los discos que las encierran.
Estas simulaciones también revelan cómo el gas turbulento da forma a los discos distribuyendo granos de polvo del tamaño de una micra en los anillos delgados y polvorientos que se observan comúnmente en los discos de formación de planetas.
"La turbulencia juega un papel importante en la mezcla de los bloques rocosos de los planetas en todo el disco", dijo Zachary Hafen, investigador postdoctoral en el departamento de astronomía de la Universidad de Texas en Austin. "Esto explica por qué las estrellas hermanas tienden a albergar planetas con la misma composición, incluso si se formaron en diferentes partes del mismo disco".
La formación de estrellas es un proceso complejo. Las nubes moleculares en el espacio colapsan a lo largo de millones o miles de millones de años, formando acumulaciones de gas y polvo más pequeñas y más densas. Dentro de estos grupos, los movimientos turbulentos crean bolsas de gas comprimido que pueden alcanzar condiciones adecuadas para la formación de estrellas. En las densas regiones interiores, el gas colapsa bajo su propia gravedad y forma una protoestrella, las semillas de futuras estrellas. Mientras tanto, el gas restante rodea la protoestrella y forma un disco circunestelar que es el lugar de nacimiento de los planetas.
Los científicos aún tienen que observar y comprender exactamente cómo colapsan las nubes de gas para formar estrellas. Pero los astrónomos han logrado enormes avances en la comprensión de qué determina las propiedades de esas estrellas y sus discos natales. Saben, por ejemplo, que las estrellas recién nacidas giran increíblemente rápido, con velocidades en la superficie que a veces superan los 100 kilómetros o 62 millas por segundo.
Los astrónomos también descubrieron que el borde interior de los discos circundantes (donde se espera que se formen los planetas) es notablemente uniforme.
"Independientemente de la masa o el radio del disco de la protoestrella, la temperatura en el borde interior del disco es casi la misma", dijo Hafen. "Así que cualquier proceso que establezca esta temperatura debe ser bastante universal, y creemos que ese proceso tiene algo que ver con la turbulencia".
