Los puntos de inflexión climática son umbrales en el sistema climático de la Tierra más allá de los cuales pequeños cambios en el clima pueden conducir a cambios grandes e irreversibles. Estos cambios pueden incluir el colapso de las capas de hielo, la liberación de metano por el deshielo del permafrost y la extinción de los arrecifes de coral.
Si bien los científicos confían cada vez más en la existencia de puntos de inflexión climáticos, están mucho menos seguros de cuándo podrían ocurrir. Esto se debe a que el momento de los puntos de inflexión está influenciado por una compleja interacción de factores, incluida la tasa de emisiones de gases de efecto invernadero, la sensibilidad del sistema climático y la variabilidad natural.
La tasa de emisiones de gases de efecto invernadero
La velocidad a la que se emiten gases de efecto invernadero a la atmósfera es uno de los factores más importantes que determina el momento en que se producen los puntos de inflexión climáticos. Cuanto más rápida sea la tasa de emisiones, más probable será que se alcancen puntos de inflexión.
Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Nature en 2018 encontró que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando al ritmo actual, la capa de hielo de Groenlandia podría colapsar en 2100. Esto provocaría que el nivel del mar aumentara varios metros y desplazara a millones de personas. .
La sensibilidad del sistema climático
La sensibilidad del sistema climático es otro factor importante que determina el momento en que se producen los puntos de inflexión climáticos. Cuanto más sensible sea el sistema climático, más probable será que se alcancen puntos de inflexión.
Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters en 2019 encontró que el hielo marino del Ártico es más sensible a los cambios de temperatura de lo que se pensaba anteriormente. Esto significa que el hielo marino del Ártico podría derretirse mucho más rápido de lo esperado, lo que tendría un impacto significativo en el clima global.
Variabilidad natural
La variabilidad natural es otro factor que puede influir en el momento en que se producen los puntos de inflexión climáticos. La variabilidad natural se refiere a las fluctuaciones aleatorias en el sistema climático que ocurren en una variedad de escalas de tiempo.
Por ejemplo, El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) es un ciclo climático natural que puede provocar cambios significativos en la temperatura y las precipitaciones en todo el mundo. Los eventos ENSO también pueden afectar el momento en que se producen los puntos de inflexión climáticos.
Conclusión
El momento en que se producirán los puntos de inflexión climáticos es incierto porque está influenciado por una compleja interacción de factores, incluida la tasa de emisiones de gases de efecto invernadero, la sensibilidad del sistema climático y la variabilidad natural.
Si bien los científicos confían cada vez más en la existencia de puntos de inflexión climáticos, están mucho menos seguros de cuándo podrían ocurrir. Esta incertidumbre dificulta la planificación y la mitigación de los impactos del cambio climático.
Sin embargo, una cosa está clara:cuanto más rápido reduzcamos las emisiones de gases de efecto invernadero, menos probable será que alcancemos puntos de inflexión climáticos.
