El sistema de grúa aérea constaba de una plataforma de descenso propulsada por cohetes y un gran paracaídas. La etapa de descenso bajó el rover a la superficie de Marte usando cables y luego lo soltó antes de que la etapa de descenso se estrellara. Esto permitió al rover aterrizar en un lugar muy preciso, lo cual era importante para su misión de estudiar la geología de Marte.
El sistema de grúa aérea también permitió al Curiosity aterrizar en un terreno mucho más accidentado que las misiones anteriores. Esto le dio al rover acceso a una variedad más amplia de características geológicas, lo cual fue importante para su misión de buscar signos de vida pasada en Marte.
El éxito del aterrizaje del Curiosity demostró la eficacia del sistema de grúa aérea y allanó el camino para su uso en futuras misiones a Marte. El sistema de grúa aérea se utilizó nuevamente en el aterrizaje del módulo de aterrizaje InSight en 2018 y está previsto que también se utilice en futuras misiones.
Éstos son algunos de los beneficios específicos del sistema de grúa aérea:
- Permite aterrizajes precisos:el sistema de grúa aérea puede aterrizar el rover en una ubicación muy precisa, lo cual es importante para misiones que necesitan estudiar características geológicas específicas.
- Permite aterrizar en terreno accidentado:el sistema de grúa aérea puede aterrizar el rover en terreno mucho más accidentado que misiones anteriores, lo que le da acceso al rover a una variedad más amplia de características geológicas.
- Reduce el riesgo de daños al rover:el sistema de grúa aérea baja el rover a la superficie de Marte mediante cables y luego lo libera. Esto reduce el riesgo de daños al rover durante el aterrizaje.
El sistema de grúa aérea ha supuesto una mejora importante en las capacidades de exploración de Marte de la NASA. Ha permitido a la NASA aterrizar rovers en ubicaciones más precisas y en terrenos más accidentados. Esto ha permitido a la NASA estudiar una variedad más amplia de características geológicas y buscar signos de vida pasada en Marte.
