Un agujero negro es una región del espacio-tiempo que exhibe efectos gravitacionales tan fuertes que nada, ni siquiera las partículas y la radiación electromagnética como la luz, puede escapar de su interior. La teoría de la relatividad general predice que una masa suficientemente compacta puede deformar el espacio-tiempo para formar un agujero negro. El límite de esta región se llama horizonte de sucesos. Aunque tiene un horizonte de sucesos, la teoría de la relatividad general no define el horizonte de sucesos de una manera que lo convierta en una propiedad intrínseca del espaciotiempo, es decir, una propiedad que no depende del observador. Los intentos de definir el horizonte de sucesos de forma intrínseca han llevado a diferentes definiciones, todas las cuales coinciden con el horizonte de sucesos definido utilizando observadores distantes sólo cuando el espacio-tiempo es estacionario y asintóticamente plano.

El horizonte de sucesos es el punto de no retorno:cualquier cosa que cruce el horizonte de sucesos, incluso la luz, no puede escapar de la atracción gravitacional del agujero negro. La región dentro del horizonte de sucesos se llama interior del agujero negro y la región fuera del horizonte de sucesos se llama exterior.

¿Cómo se forman los agujeros negros?

Se cree que los agujeros negros se forman cuando el núcleo de una estrella masiva colapsa bajo su propia gravedad al final de su vida. Cuando una estrella quema su combustible nuclear, comienza a colapsar por su propio peso. Si la estrella es lo suficientemente masiva, el colapso gravitacional continuará incluso después de que el núcleo de la estrella haya quemado todo su combustible nuclear. Esto creará un agujero negro.

¿Qué sucede dentro de un agujero negro?

El interior de un agujero negro es una región del espacio-tiempo extremadamente distorsionada por la gravedad. La curvatura del espacio-tiempo cerca de un agujero negro es tan intensa que hace que el tiempo se ralentice y la luz se doble.

La región dentro del horizonte de sucesos está causalmente desconectada del resto del universo. Esto significa que nada puede escapar del agujero negro, ni siquiera la luz. Por eso los agujeros negros son negros:no emiten luz.

¿Son peligrosos los agujeros negros?

Los agujeros negros pueden ser peligrosos, pero sólo si te acercas demasiado a ellos. La atracción gravitacional de un agujero negro es tan fuerte que puede separar estrellas, planetas e incluso personas. Si cayeras en un agujero negro, las intensas fuerzas gravitacionales te aplastarían y te extenderían hasta el infinito.

¿Hay agujeros negros en nuestra galaxia?

Lo más probable es que haya muchos agujeros negros en nuestra galaxia, pero sólo podemos ver los que están cerca de la Tierra y emiten rayos X. El agujero negro más cercano conocido es Sagitario A*, que se encuentra en el centro de la Vía Láctea. Sagitario A* es un agujero negro supermasivo, es decir, un agujero negro con una masa de más de un millón de masas solares.

¿Son los agujeros negros una amenaza para la Tierra?

No se conocen agujeros negros que representen una amenaza para la Tierra. El agujero negro más cercano conocido, Sagitario A*, está a unos 26.000 años luz de la Tierra. A esta distancia, la atracción gravitacional de Sagitario A* es demasiado débil para tener algún efecto en la Tierra.