Un gran satélite que finalizó su misión hace 13 años se estrellará contra la Tierra de manera incontrolada la próxima semana, pero hay casi cero posibilidades de que dañe a alguien, ha dicho la Agencia Espacial Europea.
El satélite ERS-2 de la ESA, que se lanzó en 1995 en una misión para observar la Tierra, fue derribado lenta pero deliberadamente para evitar que se crearan más escombros orbitando el planeta.
Esta basura espacial puede suponer una amenaza para los satélites activos, así como para la Estación Espacial Internacional.
La agencia predijo que ERS-2 volverá a entrar en la atmósfera el lunes, tres días más o menos por cada lado.
Cualquier cosa que sobreviva a este ardiente reingreso podría aterrizar en cualquier lugar de la Tierra, pero hay poca amenaza para las personas en tierra, dijeron expertos de la ESA en una conferencia de prensa el martes.
"Las probabilidades de que un trozo de satélite caiga sobre la cabeza de alguien se estiman en una entre mil millones", afirmó Benjamín Bastida Virgili, ingeniero del sistema de desechos espaciales de la ESA.
La mayor parte del satélite de 2,5 toneladas se quemará cuando entre en la atmósfera.
"Estimamos que el fragmento más grande del satélite que podría llegar a la Tierra es de 52 kilogramos (115 libras)", dijo Henri Laur, de la misión de observación de la Tierra de la ESA.
Cuando el ERS-2 se lanzó en 1995, era el satélite de observación de la Tierra más sofisticado de Europa, según la ESA.
En 2011, la agencia apagó el satélite de manera que garantizara que volviera a caer gradualmente a la atmósfera dentro de 13 años.
Si simplemente se hubiera dejado que el ERS-2 girara alrededor del mundo, le habría llevado entre 100 y 200 años volver a entrar en la atmósfera, afirmó Laur.
"No podíamos correr el riesgo de dejar el satélite allí arriba", añadió.
Sin una fuente de energía, el satélite corría un riesgo significativo de explotar, lo que crearía escombros peligrosos alrededor del planeta, afirmó el coordinador de seguridad espacial de la ESA, Quentin Verspieren.
La ESA se ha comprometido a reducir a cero los desechos espaciales de sus misiones para 2030.
Más de 100 organizaciones, incluido el peso pesado aeroespacial europeo Airbus, han dicho que firmarían la carta de "basura cero" de la agencia, dijo Verspieren, añadiendo que espera que sus rivales estadounidenses SpaceX y Amazon hagan lo mismo.
Según la ESA, una media de una nave espacial vuelve a entrar en la atmósfera terrestre cada mes.
Un satélite de cartografía del viento de la ESA llamado Aeolus tuvo un regreso más ordenado a la Tierra en 2023, y su reingreso asistido fue más fácil porque había estado orbitando significativamente más bajo que ERS-2.
Aeolus cayó inofensivamente al Océano Atlántico.
© 2024 AFP
