El estudio de la morfología y mineralogía de Marte sugiere que alguna vez pudo haber tenido vulcanismo activo y reciclaje de la corteza terrestre.

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Morfología de cuatro clases de volcanes en la región de Eridania. Se muestran ejemplos de tipo de cúpula volcánica (a), estratovolcán (b), escudo piroclástico (c) y complejo de caldera (d) con datos de elevación MOLA/HRSC colocados sobre los datos del Mars Context Imager. e, Los perfiles topográficos de cada característica representan líneas de perfil SW-NE en cada sitio. Barras de escala, 5 km. Crédito:Astronomía de la Naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02191-7

Un pequeño equipo internacional de científicos terrestres, geólogos y astrónomos llevó a cabo un estudio de la morfología y mineralogía de Marte y descubrió que el planeta puede haber experimentado vulcanismo y reciclaje de la corteza durante sus años de formación. Por su investigación, publicada en la revista Nature Astronomy , el grupo analizó una región particular del planeta rojo que se sabe que alberga volcanes inactivos.

Las sondas enviadas a Marte han descubierto que el planeta está casi desprovisto de actividad volcánica o reciclaje de la corteza terrestre, lo que lo hace estable, geológicamente hablando, aunque está claro que recientemente fluyó agua lo suficiente como para que se puedan ver pruebas en la superficie del planeta. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación quería descubrir si Marte pudo haber sido más activo geológicamente durante sus primeros años. Centraron sus esfuerzos en la región de Eridania, que tiene restos de una antigua corteza marciana y varias estructuras volcánicas.

Al estudiar los datos de varias sondas de Marte, encontraron 63 estructuras volcánicas que no habían sido identificadas previamente, todas ellas lo suficientemente antiguas como para permitir al equipo de investigación mirar hacia atrás en el tiempo. Dividieron las estructuras en cuatro categorías principales:aquellas con domos volcánicos, estratovolcanes, escudos piroclásticos y complejos de calderas.

Descubrieron que, en conjunto, la geografía de la región sugería que el planeta había pasado por un período volcánico activo junto con el ciclo de la corteza asociado hace aproximadamente 3.500 a 4.000 millones de años. Afirman que el reciclaje de la corteza probablemente se debió a la tectónica vertical, que investigaciones anteriores han sugerido que tienden a ser precursoras de la tectónica de placas, similar a la experimentada en la Tierra.

Los investigadores señalan que hasta el momento no se ha detectado tectónica de placas en ningún otro planeta del sistema solar. Su análisis también mostró evidencia de cierta actividad volcánica bajo el agua, lo que insinúa la posibilidad de que surja vida, solo para extinguirse cuando el planeta perdió su atmósfera.

Más información: Joseph R. Michalski et al, Vulcanismo diverso y reciclaje de la corteza terrestre en los inicios de Marte, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02191-7

Información de la revista: Astronomía de la Naturaleza