Por primera vez desde la era Apolo, una nave espacial estadounidense ha aterrizado en la Luna:un robot comercial no tripulado, financiado por la NASA para allanar el camino para que los astronautas estadounidenses regresen al vecino cósmico de la Tierra a finales de esta década.
Odysseus, construido por Intuitive Machines, con sede en Houston, aterrizó cerca del polo sur lunar el jueves a las 23:23 GMT, después de un emocionante descenso final en el que los controladores de vuelo tuvieron que cambiar a un sistema de aterrizaje experimental y tardaron varios minutos en establecer contacto por radio con el planeta. módulo de aterrizaje después de que se detuviera.
"Hoy, por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos ha regresado a la Luna", dijo en un vídeo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Hoy, por primera vez en la historia de la humanidad, una empresa comercial, una empresa estadounidense, emprendió y lideró el viaje hasta allí."
Las imágenes de una "EagleCam" externa diseñada para dispararse desde la nave espacial durante sus últimos segundos de descenso podrían publicarse a primera hora del viernes, dijo a la AFP un miembro del equipo que la construyó.
"Después de solucionar los problemas de comunicación, los controladores de vuelo han confirmado que Odiseo está en posición vertical y comienza a enviar datos", dijo Intuitive Machines en su última actualización sobre X.
"Ahora mismo estamos trabajando para descargar las primeras imágenes de la superficie lunar."
Un anterior lanzamiento a la luna realizado por otra empresa estadounidense el mes pasado terminó en fracaso, aumentando las apuestas para demostrar que la industria privada tenía lo necesario para repetir una hazaña lograda por última vez por la agencia espacial estadounidense NASA durante su misión tripulada Apolo 17 en 1972.
Polo sur lunar
Para subrayar los desafíos técnicos, un sistema de navegación a bordo falló y Odiseo voló el tramo final de su viaje utilizando un sistema de guía láser experimental desarrollado por la NASA para funcionar solo como demostración de tecnología.
Se suponía que la confirmación del aterrizaje llegaría segundos después del hito, pero en lugar de eso, pasaron casi 15 minutos mientras los locutores reflexionaban sobre si la nave había descendido "fuera de ángulo".
Finalmente, el director de tecnología de la compañía, Tim Crain, confirmó que "nuestros equipos están en la superficie de la Luna y estamos transmitiendo", mientras estallaban aplausos en el control de la misión.
Odiseo aterrizó en Malapert A, un cráter de impacto a 300 kilómetros (180 millas) del polo sur lunar.
La NASA espera eventualmente construir una presencia a largo plazo y recolectar hielo polar para obtener agua potable y combustible para cohetes para un futuro viaje a Marte bajo Artemis, su programa insignia.
La misión actual es "una de las primeras incursiones en el polo sur para observar las condiciones ambientales de un lugar al que enviaremos a nuestros astronautas en el futuro", dijo Joel Kearns, alto funcionario de la NASA.
La primera misión tripulada de la NASA a la región está programada para 2026. El rival geopolítico de Estados Unidos, China, también planea enviar su primera tripulación a la Luna en 2030, iniciando una nueva era de competencia espacial.
Odiseo, con forma de hexágono y del tamaño de un carrito de golf grande, se lanzó desde Florida el 15 de febrero en un cohete SpaceX Falcon 9, con un nuevo sistema de propulsión de metano líquido y oxígeno líquido que recorrió el viaje de un cuarto de millón de millas en poco tiempo.
Lleva seis instrumentos científicos de la NASA, incluidas cámaras para investigar cómo cambia la superficie lunar como resultado de la columna de humo del motor de una nave espacial, y un dispositivo para analizar nubes de partículas de polvo cargadas que cuelgan sobre la superficie durante el crepúsculo como resultado de la radiación solar. .
El resto de la carga se envió en nombre de clientes privados de Intuitive Machines e incluye 125 minilunas de acero inoxidable del artista Jeff Koons.
La carga puede viajar hasta siete días antes de que ocurra la noche lunar, lo que dejará a Odiseo inoperable.
La NASA pagó a Intuitive Machines 118 millones de dólares para enviar su hardware bajo una nueva iniciativa llamada Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que creó para delegar servicios de carga al sector privado para lograr ahorros y estimular una economía lunar más amplia.
La primera misión CLPS, de Astrobotic, con sede en Pittsburgh, se lanzó en enero, pero su nave espacial Peregrine sufrió una fuga de combustible y finalmente fue devuelta para quemarse en la atmósfera de la Tierra.
Las naves espaciales que aterrizan en la Luna deben navegar por terrenos traicioneros y depender de propulsores para controlar su descenso en ausencia de atmósfera.
Hasta ahora, sólo las agencias espaciales de la Unión Soviética, Estados Unidos, China, India y Japón habían logrado la hazaña, lo que lo convierte en un club exclusivo.
© 2024 AFP
