La primera nave espacial privada estadounidense que aterrizó en la luna se rompió una pata en el momento del aterrizaje antes de caer, según funcionarios de la compañía que dijeron el miércoles que estaba a punto de perder potencia.
Intuitive Machines, la compañía que construyó el módulo de aterrizaje, publicó nuevas fotografías el miércoles, seis días después del aterrizaje, que mostraban al menos una pata rota en la nave espacial de seis patas. El módulo de aterrizaje llegó demasiado rápido, patinó y cayó cuando aterrizó cerca del polo sur de la Luna el jueves pasado, obstaculizando las comunicaciones y la energía. Se suponía que iba a funcionar durante al menos una semana.
El director ejecutivo Steve Altemus dijo que el módulo de aterrizaje, llamado Odysseus, todavía estaba vivo y generando energía solar, pero se esperaba que pronto quedara en silencio. El miércoles por la noche, la compañía dijo que el módulo de aterrizaje podría permanecer hasta el jueves.
Cuando llegue el final, dijo Altemus, los controladores de vuelo "acostarán a Odie para la fría noche de luna", de modo que en dos o tres semanas, una vez que la noche lunar desaparezca, puedan intentar recuperar el contacto.
El director de la misión, Tim Crain, dijo que no está claro si Odiseo despertará. El frío extremo de la noche lunar podría dañar los componentes electrónicos y agotar las baterías.
"La noche lunar no es una broma", dijo Crain en X, anteriormente Twitter. "¡Imagínate dejar tus aparatos electrónicos favoritos afuera durante 14 noches en la Antártida!"
La misión fue el primer alunizaje de Estados Unidos en más de 50 años y sólo el segundo bajo el programa comercial de la NASA para entregas lunares. Pero superó con creces el intento fallido de un rival el mes pasado; ese módulo de aterrizaje tuvo una fuga de combustible y se estrelló de regreso a la Tierra.
Debido a un cambio de último minuto del sistema de navegación inactivo del módulo de aterrizaje a los láseres de guía experimentales de la NASA a bordo, Odysseus perdió su terreno plano deseado por 1 milla (1,5 kilómetros) y terminó en una elevación más alta de lo previsto. Como resultado, descendía demasiado rápido y golpeaba más fuerte de lo que las piernas podían tolerar, según Altemus. El módulo de aterrizaje de 4,3 metros (14 pies) se mantuvo momentáneamente en posición vertical, con el motor encendido, antes de caer lentamente sobre una ligera pendiente.
Un error de los trabajadores antes del vuelo dejó inutilizable el sistema de navegación del módulo de aterrizaje.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que considera que la misión Odysseus fue un éxito, dado que los seis experimentos de la agencia espacial en el módulo de aterrizaje todavía estaban funcionando el miércoles por la mañana, seis días después de lo que deberían haber sido ocho días de operaciones. Pero señaló:"Hay una gran diferencia entre aterrizar una tripulación y aterrizar un montón de instrumentos".
La agencia espacial pagó a Intuitive Machines 118 millones de dólares para que llevara sus experimentos a la región montañosa y sombría del polo sur. Allí es donde la NASA planea llevar astronautas dentro de unos años como parte de su programa Artemisa, que lleva el nombre de la hermana gemela mitológica de Apolo.
Fue el primer alunizaje de una nave espacial estadounidense desde el programa Apolo. La NASA llevó a 12 astronautas a la luna de manera segura entre 1969 y 1972, luego se retiró de las operaciones en la superficie hasta la llegada de Odiseo el jueves pasado.
Ulises llevaba una bandera estadounidense de la era Apolo donada por la NASA. El módulo de aterrizaje también tenía a bordo artículos de otros clientes, incluida una nueva tela aislante para chaquetas de Columbia Sportswear, esculturas de minilunas de Jeff Koons y un conjunto de cámaras de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Las cámaras fueron expulsadas tardíamente el martes en un intento fallido de fotografiar el módulo de aterrizaje lateral.
Intuitive Machines es la primera empresa privada en realizar un alunizaje, una hazaña lograda anteriormente solo por cinco países. Japón fue el último país en lograr un aterrizaje, pero su módulo de aterrizaje también terminó de su lado el mes pasado. Esta semana, la agencia espacial japonesa dijo que su módulo de aterrizaje pasó una noche lunar.
Joel Kearns, de la NASA, destacó que el aterrizaje estadounidense representó "una prueba de vuelo, un primer paso para regresar a la Luna", con más misiones comerciales por delante.
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