SpaceX estuvo a punto de completar un vuelo de prueba de una hora de su megacohete en su tercer intento el jueves, pero la nave espacial se perdió mientras descendía de regreso a la Tierra.
La compañía dijo que perdió contacto con Starship cuando se acercaba a su objetivo, un amerizaje en el Océano Índico. El propulsor de la primera etapa también terminó en pedazos, rompiéndose mucho antes en el vuelo sobre el Golfo de México después de ser lanzado desde el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México.
"La nave se ha perdido. Así que hoy no habrá amerizaje", dijo Dan Huot de SpaceX. "Pero, una vez más, es increíble ver cuánto hemos avanzado esta vez".
Dos vuelos de prueba el año pasado terminaron en explosiones minutos después del despegue. Al sobrevivir cerca de 50 minutos esta vez, el esfuerzo del jueves fue considerado una victoria no solo por Elon Musk de SpaceX, sino también por la NASA y Starship que se elevó más alto y más lejos que nunca. La agencia espacial cuenta con Starship para llevar a sus astronautas a la luna dentro de unos años.
El Starship de casi 400 pies (121 metros), el cohete más grande y poderoso jamás construido, se dirigió sobre el Golfo de México después del despegue el jueves por la mañana, volando hacia el este. Los espectadores llenaron las playas cercanas en South Padre Island y México.
Unos minutos más tarde, el propulsor se separó sin problemas de la nave espacial, pero se rompió a 462 metros (1.500 pies) sobre el golfo, en lugar de caer intacto al agua. Para entonces, la nave espacial estaba bastante hacia el este y continuaba hacia arriba, sin personas ni satélites a bordo.
Starship alcanzó una altitud de aproximadamente 145 millas (233 kilómetros) mientras navegaba a través del Atlántico y Sudáfrica, antes de acercarse al Océano Índico. Pero a los 49 minutos de vuelo (con solo 15 minutos restantes) se perdió todo contacto y presumiblemente la nave espacial se rompió.
En ese momento, tenía 65 kilómetros (40 millas) de altura y viajaba a alrededor de 25.700 kph (16.000 mph).
Un poco antes, Elon Musk, de SpaceX, acababa de felicitar a su equipo. "SpaceX ha recorrido un largo camino", dijo a través de X, antes llamado Twitter. La empresa de cohetes se fundó hace exactamente 22 años el jueves.
La NASA observó con gran interés:la agencia espacial necesita que Starship tenga éxito para poder llevar astronautas a la Luna en los próximos dos años. Esta nueva generación de caminantes lunares, la primera desde el programa Apolo del siglo pasado, descenderá a la superficie lunar en una Starship después de ser transferida desde la cápsula Orion de la NASA en órbita lunar.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó rápidamente a SpaceX por lo que llamó un vuelo de prueba exitoso como parte del programa de alunizaje Artemis de la agencia espacial.
La nave espacial de acero inoxidable con forma de bala se lanzó sobre un propulsor de primera etapa conocido como Super Heavy. Tanto el propulsor como la nave espacial están diseñados para ser reutilizables, aunque nunca debieron ser rescatados el jueves.
En el lanzamiento inaugural de Starship en abril pasado, varios de los 33 motores alimentados con metano del propulsor fallaron y el propulsor no se separó de la nave espacial, lo que provocó que todo el vehículo explotara y se estrellara en el golfo cuatro minutos después del despegue.
SpaceX logró duplicar la duración del vuelo durante la prueba de noviembre. Mientras los 33 motores se encendieron y el propulsor se despegó según lo planeado, el vuelo terminó con un par de explosiones, primero el propulsor y luego la nave espacial.
La Administración Federal de Aviación revisó todas las correcciones realizadas a Starship antes de aprobar el lanzamiento del jueves. La FAA dijo después del vuelo que volvería a investigar lo sucedido. Al igual que en el segundo vuelo, los 33 motores propulsores funcionaron bien durante el ascenso, según SpaceX.
Inicialmente, SpaceX planea utilizar los gigantescos cohetes para lanzar los satélites de Internet Starlink de la compañía, así como otras naves espaciales. Los pilotos de prueba seguirían la órbita, antes de que la compañía llevara a clientes adinerados alrededor de la luna y de regreso. Musk considera la Luna un trampolín hacia Marte, su última misión.
La NASA insiste en que una nave espacial vacía aterrice con éxito en la luna, antes de que futuros caminantes lunares suban a bordo. La agencia espacial tiene como objetivo finales de 2026 la primera tripulación de alunizaje en el marco del programa Artemisa, que lleva el nombre de la hermana gemela mitológica de Apolo.
© 2024 Prensa Asociada. Reservados todos los derechos. Este material no puede publicarse, transmitirse, reescribirse ni redistribuirse sin permiso.
